一直到天色大暗，沈溪才被叫出来吃饭。
沈家没有分家，正房西屋里，一大家子分成两大桌，四四方方的八仙桌上刷了一层暗红色的油漆，可能是用的时间久了，漆已经很淡了，只剩下淡淡的漆印。
索性两张桌子都够大，莫说是小娃娃了，就算是二十多个成年人，也能勉强挤下。
这两张桌子原本是家里宴请宾客时摆流水席时用的，如今沈家落魄了，过不了那种豪奢的生活，其余桌子全都收拢到了后院，如今一大家子有这么两张勉强挤挤就是。
沈家人丁兴旺，除了沈明钧也就是沈溪的便宜老爹只生了他一个，大伯、二伯、三伯和四伯膝下都是儿女成群。
一开始，沈溪还觉得这么多人每天在一起吃饭有些古怪，但久而久之，也就习惯了，沈家毕竟没落不久，所以规矩不少，食不语寝不言是最基本的要求，否则可受不了一群人闹哄哄的场面。
而且沈溪最讨厌半大不大的熊孩子，没事就流着鼻涕往旁人身上抹，他的身上就有不少这种风干后亮晶晶的痕迹，偏偏还要装出一副年少无知的样子……
本来老太太坐一桌上首，沈明文坐另一桌上首，只是现在沈明文进了阁楼，所以另一桌便由沈明文的妻子王氏代座。
一大家子围拢吃饭，其实并没有什么稀奇可言，唯一令沈溪感到不习惯的是吃饭时的讲究太多了，长幼排序座位就不说了，单单是夹菜、吃饭，这些看似简单的动作，也是一板一眼不能违背。
沈溪魂穿后第一次坐到桌子上吃饭，因为他的辈分年纪最小，所以得等所有人都动筷子了他才被允许开动。只是那次他筷子才伸出去准备夹菜，手就被老娘狠狠地抽了一下，告诉他吃饭前必须先刨一口饭才能夹菜。
当然，类似的细节很多，沈溪渐渐地也习惯了这些规矩，到如今已是循规蹈矩。
只是今天的饭桌略有不同，以往人们吃饭时总是不言不语，如今却是议论声不绝于耳，说的全是大伯进阁楼的事。
沈溪这一桌基本都是妇孺，孩子占大多数，大一点儿的十三四岁，就沈溪这小身板，根本就抢不过。加上今天是沈溪的母亲负责厨房，没人替他夹菜，只能用求助的眼神去看坐在身旁的二伯母。
不过，二伯母却一点儿都不可怜他，只是一个劲儿地给自己的儿女夹菜，生怕晚了就吃不着一般。
事实上……晚了那是真吃不着！
沈溪每次吃饭的时候，都会看着这些叔伯婶婶哥哥姐姐们，心中暗道：原来抢菜也可以这样温文尔雅，我这样的，注定只能跟在后面喝点儿汤。
好在沈家虽然每天都是草根野菜辅餐，不过唯一还过得去就是，从不让家中子弟挨饿，饭能吃多少管多少，这也是沈溪这几年来赖以生存的倚仗。
沈家最常做的一道菜叫做“碧水青龙”，名字很好听，但其实就是一大锅开水，往里边撒点儿葱花加些野菜，连盐都撒得很少。
在这个没有工业的时代，在国家经济特别是财政收入中，盐所占比重很大。
所以，盐的生产经营通常都由官府垄断，每斤一两百文的官盐可不是平头百姓能恣意挥霍的。每天沈溪都只能硬着头皮喝这个所谓的“碧水青龙”，同时心中暗暗决定，等到有钱了，一定要纯纯地吃一把盐……
老太太冷哼一身，颤颤巍巍地站起，怒斥道：“祖宗规矩，也是圣人训导，食不语寝不言，都给我闭嘴，有什么事情吃完再说。”
众人闻言，没有一个敢再说话，沈溪将一根鲜嫩的折耳根塞进嘴里，也不管它好不好吃，嚼了几下，便往肚子里咽。
一如既往的安静，沈溪最先吃饱，将筷子整齐地摆放在碗边，静静坐着。
少顷，众人吃完饭，在厨房里勉强把肚子塞个半饱的周氏，与沈溪的三伯母、四伯母一起麻利地收拾碗筷，又将桌子抹得干干净净，这才挨着沈溪坐下。
沈溪苦笑不已，他前生是孤儿，工作后也没组建家庭，一辈子都没见过家庭会议是个什么样，这回可好了，这二三十人凑在一起开的家庭会议也算是开眼界了。
“娘，听说家中还打算培养一个读书人，是不是有这事儿？”二伯为人比较油滑，最喜欢占便宜，抢先问道。
老太太笑吟吟地点了点头，说：“这个还是要看你们的意思，你们要是同意，那就再送一个娃到县城读书。”
“娘，这事儿我同意，虽然咱们家这些年过得不怎么样，但总不能一直这么下去，我没读过书，但也知道鸡生蛋蛋孵鸡的道理，若是不培养小辈，我们以后日子没个奔头，除非大哥他能中举，否则咱们这一脉，只会越来越没落……咱们现在多吃点儿苦，不算什么。”四伯沈明新接口道。
老太太闻言点头，说：“你说的道理大家都懂，不过既然要多培养一个娃，那就不是一朝一夕的事，长年累月下来，就怕你们有怨言。我也老了，身子骨大不如前，一旦有病有灾就这么去了，你们这些人，能否守得下来，一家人是否和和睦睦，又怎说得清楚？”
周氏虽然泼辣，但对老太太极为尊重，只见她站了起来，恭声道：“娘，我和孩儿他爹都没意见，孩子要是真能争气，做长辈的受点儿苦不算什么。”
老太太欣慰地说：“好，你们有谁不同意的吗？不然这事可就定下了！”
众人默然不语，老太太见此颇为开心：“沈家终究是书香传世，祖上家产也就只剩下咱们住的这个大宅子和几十亩田土，除了留下一些先人传下来的典籍，咱们沈家也没其他手艺，也用不着去学那些手艺。”
“这些年来，大家过得寒苦，到了永卓一代，读书几乎要断了传承，这可不行……要想入仕出人头地就得让孩子上私塾，就得花钱，所以供一个孩子读书不容易！可是，若是不读书，祖宗传下来的典籍就没了用武之地，老祖宗的在天之灵也不会安息的！”
众人依旧沉默不语，静静聆听老太太的话。
只见老太太摇了摇头，微微叹息一声，继续说：“我决定了，让老大再考两次功名，不到六年的光景，若是再不中第，便在家中教自家孩子读书，顺便做做善事，让村里的乡亲们将孩子送来，识几个字。你们几个媳妇都还年轻，少不得为沈氏一门添嗣，以后从小启蒙，肯定比其他孩子强……”
二伯沈明有道：“娘，我觉得大哥定是能够中举的，不过世事无常，咱们自家的孩子估计都够大哥他烦心的了，何况是村里那些整天撒野的小娃娃？还是只让大哥教我们自家孩子吧，也好集中精力……”