“我应该按照他的命令做。除了说出实情的任何其他办法多只会让我积累更多的错误，我的承载能力是有限的。”冥老板说道：“张千禧，我还是叫你舰长吧，这样更好一些。能不能再给一些时间，听我说一下情况？”
“你们是谁？”艾瑞克斯一开口，发现自己的嗓音有些哑。他用力坐下来，双手抓着大腿，但完全止不住手部的微微颤抖。“另一个问题：你们是怎么知道那个名字的。”
“你的小队在执行任务中失踪，金先生负责进行搜索和营救，只不过它并没能第一时间找到你们，而是被时空异常现象带去了很遥远的地方，直到最近才发现线索。”冥老板说道：“我算是第二批营救人员，目标包括你所在的小队，以及金先生。因为金先生一直没能回报任务，所以提高了对营救难度的重视。我并非人类，而是一台高级人工智能。”
冥老板摘下面纱，下面是一副恬静而美丽的年轻女子脸庞。只是这张脸开始闪烁，然后消失，原来只是一个全息投影而已。当一切幻像消失后，无面人的椭球形像素头部展现在艾瑞克斯面前，其脑后位置还有几十条如同触手蠕动的全向数据探针。
“我不是无面人，只是用了这个头颅和身体，我的故事可以以后再说。”冥老板说道：“先说眼前重要的事情：我们探测到的那个位于研究所的信号来自于地球科技的设备，因此你也有责任将它收回来。它一直以加密的方式传输自身的状态信号，通过解读，我们得到了这样一段内容。”
冥老板走到工作台前，一根脑后探针插入“吸尘器”的电源接口。吸尘器前方的灯亮了，它就像投影仪一样，将文字显示在半空中。艾瑞克斯微微侧身，找一个更容易看清的角度，投影的文字说道：
“不满足启动条件，无法启动自毁条件。联络母舰山河社稷号……无应答。不正确的基因和权限尝试，分解中……”
这些文字不断重复，一遍接一遍，似乎永无止境。艾瑞克斯的目光聚焦在文字上，但更多专注于让自己冷静下来。等到双手不再颤抖，嗓音也能得到控制的时候，他问道：“我怎么知道这不是一场骗局？”
“我们没有直接认证身份的方法，否则找你也就不会那么费劲了。但或许有一点可以让你稍微放心些：我的全名为冥冥，或许在你苏醒的时候听过这个名字。”
“冥冥会保护我。”
“我一直算力网络中阻止零阶世界找到你，阻止它找到任何与地球相关的信息。我们也知道魏银河，不过我们还没有在他面前出现。你是星辰第三小队的副队长，在马瑞琪队长牺牲后，你在搜索营救名单上处于最优先位置。魏银河前去塔兰星，是我通过网络给他透露了信息，暗示他去那里寻找一些线索。舰长，即便在不能确认你身份的时候，我也一直在保护你，现在更不可能害你。”
“你是我脑海中的那团雾？我听克总说起过你。”
“雾？克总？”冥老板微歪着头。她的脸没有五官做不出表情，但早就习惯了去配合身体动作，同时用语气精确地表达情绪。“舰长，我不理解你提出的这两个概念。”
“那你知道我在进化者星舰上的遭遇吗？”
冥老板摇摇头：“我所知道的只有一部分。其实我在进化者星舰上已经生活了四百二十年，一直在不停地更换身体，给自己制造合理的身份。我在观察零阶世界，直到大停电发生时，我才注意到你，然后重新激活了搜索与协助的任务。原本我已经快要忘记这个任务了。”
“我只知道你醒过来之后的事情，然后通过算力网络的记录，回查了一部分你之前的信息，这才注意到魏银河。这是我的严重失职。”冥老板低下了头。
“要说失职，那应该是我。”金先生挠了挠腮边的毛，脸颊似乎比平时更红了。“如果不是我没完成任务，冥老板也不会跟着过来。”
“我是人工智能，渡过岁月的能力比生物要强得多。遗忘是生物自我保护的机制，但对人工智能来说则是巨大的失误。我的错就是我的错。”冥老板拍了拍金先生的肩膀以表安慰，然后接着对艾瑞克斯说道：“我追查到你被复合进化人移植了精神和记忆，所以花了很长时间来判断你到底是哪一边的。如果是复合进化人占上风，那我就永远不能暴露身份，只能暗中保护你，直到你度完此生。但如果你还是地球人……”
冥老板坚定地说道：“那我就要想办法带你回家，完成营救的任务。Pt52上的那件东西很显然属于地球的科技，它的母舰是山河社稷号。拿到下面的东西，就有可能找到山河社稷号的线索，就……”
“就有可能找到回家的路。”艾瑞克斯说道。