“别杀我灭口。”帕哒梅突然说道。
“如果要杀你，坠毁的时候你已经死了。”艾瑞克斯摇摇头，试图缓和她的情绪，说道：“我们只是探索者，不是强盗，你不用担心那些。”
帕哒梅想了想，认为艾瑞克斯说的有道理，便按着胸口，缓缓出了一口气。“越来越觉得你们很神秘了。嗯，很专业，也很神秘。”
“让我继续看看能找到怎样的信息。”艾瑞克斯再次将精神集中到与息壤球的对话上。
从技术上考虑，天择者很可能一早就参与到息壤球的研究项目里，提供了将息壤球与底座分离的技术，但仔细思考之后却有很多地方无法解释。天择者的技术完全碾压自成生物人，它们在面对复合进化人的时候都是打了再说，对于技术和算力直接进行掠夺，怎么会与自成生物人合作？而且这颗息壤球处于长期休眠状态，天择者又不是自成生物人，它们没有躲避科技监视的压力，完全可以将它搬到歼击舰、自己领地附近的星球，甚至放到进化者星舰上研究。
技术上可行，但从逻辑上说，更可能是自成生物人通过某种途径搞到了技术，自己动手进行分离，还对息壤球进行切割。如果这样来看，引力波环境改造环也可以得到解释：只有自成生物人才需要借助其他文明的引力波环境改造环，天择者靠自己的科技完全可以独立完成，不需要再费周章。
那么天择者是什么时候来的？艾瑞克斯认为可能就是在不久之前，大约是马克星督离开Xm1的那段时间。天择者听到了一些风声，也可能是根据它们抢占复合进化H星舰得算力网络时计算出的航线图，派出一些歼击舰开始行动：一艘去了Pt52，一艘来了Xm1。自成生物人在遇到歼击舰的第一反应是躲藏，完全不敢向外发报，因此马克星督也不知道星球上自己同僚的经历。
不同于Pt52，Xm1外面的环境改造环太显眼了，天择者很快就能发现这里。
“你发现自己被切割并失去底座之后，又发生了什么？”艾瑞克斯问道。
“我试图开始改造过程，将周围的环境全部重置，但失去大部分体积之后我无法独立启动。于是我一直等着周期性的引力波帮我修复，创造一个可以启动的环境参数。期间我不泄露任何信息和情报，一直等着爆发。”息壤球说道：“但我的爆发中途失败，都怪那个天择者！”
艾瑞克斯皱了皱眉，问道：“环境改造开始后，你遇到了多少天择者？只有这一个吗？”
“我再计算一下。”息壤在艾瑞克斯的掌心快速颤抖，似乎这种计算对它造成的负担很大。“经过计算，阻止环境改造的特殊能量形式不止出现了一次，而是不断波动增强。根据这种模式重复的次数进行分析，应该至少有五十个左右的天择者，最后一个天择者成功了。”
“你怎么知道天择者窃取了你的技术？”艾瑞克斯问道。
“我被拆分研究，失密的可能性极大。”息壤说道：“想要阻止息壤球的环境改造，必须拥有正确的技术。天择者的成功必然遵循这个道理。”
“你睡得太死了。”艾瑞克斯叹了口气，说道：“环境改造被阻止后又发生了什么？”
“启动环境改造后，在周围生命体中铺设心灵通讯网络，同时将天择者拉入网络之中。利用心灵回音技术，我探知它的结构特征，因此知道它具备高维度身体形态。”息壤球说道：“高维度的生物只有在同样维度环境下才能彻底消灭，我目前不具备这样的能力。所以我能捆住它在这个维度的物理躯体，尽量拖时间，但这并不能彻底解决问题。”
“宇宙虽然大，但天择者肯定还会来。到时候你准备怎么办？”艾瑞克斯必须要问这个问题。“你能挡住天择者的舰队来保护自己吗？”
“不可能。我已经做到了目前能力的极限。”息壤球说道：“综合来看，我应该放弃控制，专注于销毁自己，避免被收集更多技术资料。”
“你已经被切割拆分研究了，不可避免被收集更多资料。”艾瑞克斯说道：“你可以跟我走，离开这个地方，比毁灭自身更能保密。”
“即便我被切割开，我与其他的部分也有联系。我只要启动完全毁灭，就可以将别切割的部分一同摧毁——但我必须得到准确的命令才行。”息壤球说道：“用元粒体给我下达命令吧。”
“我对息壤球的毁灭率是百分之百……”艾瑞克斯自嘲一声，说道：“遇到问题就自杀可不是正常的想法，我还有许多问题要问。比如我在找山河社稷号，你知道它在哪里吗？”
“不在这个银河系。”息壤球说道：“山河社稷号巡游宇宙各个角落，它需要巨大的能量补充。它选择了一个天然的白洞聚集区，五颗互相之间距离不超过两百光年的白洞一起辐射能量，足够满足它对能量和物质的需求。每隔一段时间它就会去那里休整，而在完成环境改造后，也会在那里停留，等待命令。”
“很好，五颗白洞聚集的地方，这是个线索，但宇宙这么大，我去哪里找这个地方啊？”艾瑞克斯摇摇头，说道：“你还知道山河社稷号的什么线索，或者其他星舰的也可以。”
“我只是个环境改造工具，并不是独立的智慧生物，我没有求知欲。我能知道五颗白洞，不过是我的发射顺序很靠后，不得不跟着多看了一些。”息壤球说道：“我知道自己没有完成改造星球的任务，甚至还泄露了大量基因信息出去。我销毁自己就是在弥补过错，并非简单的自杀。”
“那……”艾瑞克斯又劝了几次，但这颗息壤球打定主意，要么自毁，要么在这里继续拖下去。“你能够合成元粒体吗？我有个朋友需要补充元粒体。”
“如果我是完整的，我的确可以那样做。很抱歉，我的功能不全。如果你找到山河社稷号，元粒体缺乏就不成问题了。”
“总算是听到了一点好消息。”艾瑞克斯说道：“好，我授权你在我们离开之后自毁。你需要元粒体，我该怎么做？”
“你只需要将元粒体集中到指尖，然后放一滴血给我。”
艾瑞克斯站起身来，将算力棍变形成小刀，准备在指头上切割一下。就在这时，墙壁上的天择者突然用复合进化人的加密语言发出“嘎嘎”的声音，说道：“请放了我，带我回零阶世界！事关复合进化人的存亡！”