截取粮道无功而返，万般无奈之下，刘备只得在另一个战略方向上作文章。
他命令关羽率领荆州军，出兵攻打樊城，迫使曹操两路用兵，加大消耗力度。
樊城离许都不远，关羽一进军，就威胁到了曹操的核心地盘，大本营岌岌可危，必须要回军相救。
只要是曹操一回军，那么汉中的压力就能陡然减小，刘备这边也可以喘上一口气，缓过劲来。
很明显，这样做的风险也是极大的。荆州原本就在东吴的虎视眈眈之下，就那么几万人马，连严密方式都很难做到。现在还要主动出击，进一步削弱荆州的防守，形势无异于雪上加霜。不过刘备也确实没有别的办法，在外部的巨大军事威胁下，在内部的可怕后勤压力下，这几乎是他所能想到的唯一办法。
也就是说，在汉中和荆州这两个关键的节点上，刘备必须要作出选择。如果，仅仅是如果，关羽那边能够打得很好，既可以帮他分担汉中这边压力，又能够及时回防荆州，没让孙权得逞的话，那当然是最好……
同年夏，不等曹彰来到汉中，曹操在万不得已之下下令撤军，刘备遂占据汉中，自立为汉中王，任命法正为(汉中王)尚书令、护军将军。
惊喜来得措不及防，刘备没想到自己还未发力，自己此生最大的对手便主动撤退了。
另一边，关羽之所以没趁曹操在汉中用兵时出兵，主要便是想要把时间拖到雨季。
曹军大多数都是北方人，不善水战，而自学成才的关羽不仅擅长陆战，更是擅长水战。
荆北的雨季终究是在七月的时候姗姗而来，等候多时的“天时”到来，镇守荆州的蜀前将军关羽，抓住战机，留南郡太守糜芳守江陵，将军傅士仁守公安，亲自率主力荆州北部樊城，曹操则派出大将于禁率领七军援救襄樊。
以曹仁为首的樊城诸将认为庞德的堂兄庞柔在汉中，害怕他与刘备有联系，对他颇有猜疑。
于是庞德就经常把“我身受国恩，义在效死。我欲亲身自击关羽。今年我不杀他，他亦必杀我”之类的话挂在嘴边。
后来庞德与关羽交战，引箭射中关羽前额。当时庞德常乘白马，关羽军皆谓之白马将军，对他甚为忌惮。
这一箭不仅射中了关羽的额头，也射中了樊城诸将的嘴，从此再没人说他，也没人怀疑他了。
反观猜疑庞德的曹仁，守城还行，面对关二爷，率领骑兵众多的曹军精锐的他在陆地上竟然被关羽的步兵按在地上摩擦。
曹仁被打得狠了，只得龟缩进樊城发动了自己的特长——据守城池，半步不出。
得到弟弟被狠揍的消息，曹操让自己的儿子曹植担任南中郎将，行征虏将军，带兵解救曹仁。
看见父亲把兵权交给弟弟曹植，作为魏太子的曹丕使计在宴会上灌醉曹植，让曹操觉得曹植“任性而行，不自雕励，饮酒不节”，于是立马派出了于禁督七军共三万人马，前来救援樊城。
此时的樊城虽然遭到攻击，但尚未被包围，曹仁见援军已至，于是下令让于禁、庞德在樊城北边十里的地方屯扎。
八月连绵大雨，汉水开始暴涨，岘山方向出现了山洪爆发的危险。
关羽发现了岘山方向的异样，主动避开了可能遭受山洪的地区，准备趁着岘山爆发洪水的时机进攻樊城。