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“月黑风高，小心火烛。”
玄烛郡外城半城的工厂区，荆家的冶炼工厂，厂房高墙四周的哨嗒里，正打瞌睡的吕老头顿时被下面传来的声音惊醒了。
周围静悄悄的，街灯光亮如炽，远处似乎有狗叫。吕老头伸出头看了看正在巡逻的两个保安，打着哈欠说道：“祥瑞御免，祥瑞御免……唉，老李你有没有酒，忽然来瘾了。”
“尿就有，你下来我给你尿一泡。”一个老保安嗤笑一声，懒得理会吕老头这个酒鬼，继续带着年轻保安绕着工厂巡逻。
银血五大商会几乎都垄断了某一行业，听家的军工，泉家的轻纺，罗家的陆运……而荆家垄断的则是钢铁行业。除去红月堡垒外，荆家在东阳区还有三座矿产，麾下一共有八家冶炼工厂，其中五间都在玄烛郡附近，很长一段时间‘荆钢’就是‘东阳钢铁’的代言人。
炼钢需要大场地，大器械，而且极容易引起安全事故——每年死在工厂里的工人就不在少数——因此荆家相当重视厂房安全。其他工厂顶多就是安排个大爷看门，而冶炼工厂却是在墙壁四周建了四个哨嗒，安排了四个守夜保安，并且工厂距离巡刑卫分部很近，发生什么事都能很快获得支援。
工厂区所在的‘外城半城’，属于一个比较特别的地方，一是因为它其实处于外城之外，并没有城墙保护，二是因为它被玄江支脉环绕，既方便了工厂用水，也让工厂凭江修建了建议的防御设施，因此被称之为‘半城’。
守夜保安分为两队，一队守在门口，另外一队则是巡逻厂房四周和厂房内部，每15分钟轮换一次，相当频繁。巡逻保安路过哨嗒时，要跟看更人对口号，一来问问有没有什么事发生，二来提醒看更人别打瞌睡——资本家请你回来可不是睡觉的。
因为巡逻保安自己也没得睡，自然乐意吵醒整个晚上都可以休闲坐在哨嗒里的看更人。
不过人类的睡眠，是不会终结的。哪怕每15分钟就被吵醒一次，但吕老头依然很快就再次入睡。
其实他白天也不是没睡觉，但在工作时睡觉，总让他有种莫名其妙的安心感。
但老年人的睡眠总是很浅的，吕老头很快就被奇怪的响动惊醒了。他揉揉眼睛，赫然发现是工厂正门那边传来喊杀声，不由得又惊又惧。
怎么回事？
难道又有工人过来讨薪了？
吕老头以前也当过荆家的工人，自然知道里面的门门道道。在工厂里打长工，工钱一般是一年一结，但不是所有人都能拿到手，毕竟工人工钱可是油水最丰富的地方，荆家干部上上下下都会摸一下抽一手。
一般来说，工人能到三分之二的工钱，就算是运气极好，可以感谢老天爷了；如果只拿到一半，那说明你跟干部关系不太好，平时没有帮干部跑跑腿拍拍马屁；如果只拿到三分之一，那说明你平时得罪了干部，说不定还偷懒被抓住了。
最惨的工人，自然是没拿到钱——他们未必是偷懒，甚至可能是最勤奋的一批人，但他们运气不好：被干部发现他们好欺负。
是的，如果你在玄烛郡被欠薪了，不是因为你得罪了人，不是因为你工作偷懒，更不是因为什么乱七八糟的原因——只因为你好欺负。
干部也不是傻子，他们焉能不知一点钱都不给就是让工人去死？但他们既然敢这么做，就证明他们笃定工人不会反抗，无力反抗。而且这部分工人并不多，成不了什么气候，其他拿到钱的工人也不会帮他们，因此每年都会有许多被欠薪的工人。
外城黑帮之所以存在，也是源于各种诉求，工人欠薪就是其中之一。黑帮当然不会帮工人去讨薪得罪资本家，但他们有能力威胁工厂干部——干部只是商会的狗，又不是银血人，他们被打了，只能自己解决，没人给他们出头。
因此如果工人加入了黑帮，干部一般也不会搞这种工人，算是一种平衡的默契。
当然，加入黑帮当然也要交‘保护费’的。如果运气不好，你刚交完保护费，但黑帮就被其他黑帮吞并打爆——譬如现在已经灰飞烟灭的倚天帮——那你还得再交一次钱进其他黑帮。
在这样一重重‘收入再分配’‘增值服务税’的搜刮下，工人一年的薪酬自然被他们拿掉了大部分，但工人如果节省点，还是能勉强度活的。
而最惨的那批工人，因为没拿到钱，几乎只能等死。
有时候，他们会乖乖去等死，但有时候不会。
兔子急了也会咬人，人要死了自然也会鼓起勇气，凑个几十人一起到工厂门口闹事讨薪，吕老头活了五十多年，对这种事早就见怪不怪了。
至于成不成，那倒要看主管的心情如何。如果主管觉得工厂明年还会缺人，需要给工人一点点甜头，那就可能大发慈悲发点工钱；如果主管觉得工厂随便招都招到人，那自然是懒得理会那群穷鬼，直接吩咐保安将他们乱棍打出去。
吕老头觉得这次他们要来讨薪，那可真就撞到铁板——城外的天际流民一茬一茬的，随便喊一声招工包吃就能一堆人蜂窝而上，根本不怕招不到人。
而且吕老头听说厂里打算下一年少招点人，毕竟这年头到处都在打仗，货运不出去。一边是少招人，一边是只管吃就肯死命干的流民，厂里会怎么选，用脚趾头的灰指甲想想都知道了。
吕老头因为是老工人，当看更人的工钱也不多，因此干部们也没怎么克扣他，至少给他一点点工钱去买根烟抽抽。不过他已经做好就算干部克扣自己的工钱，他也要死皮赖脸留下来的准备——在外面更找不到工作，在这里至少还有口饭吃。
至于回家找儿子……呵，他可没这么好脸，而且儿媳泼辣得很，与其回去给儿子添麻烦，还不如在这里养养老。
就在吕老头胡思乱想的时候，他发现正门那边的声音越来越吵，直到一声刺耳的声音划破夜空——
砰！
是铳声！
吕老头吓得瘫坐在哨嗒里瑟瑟发抖。这声铳声仿佛是冲锋号，当第一声铳声响起后，整个半城四面八方也响起纷乱刺耳的铳声！
喊杀声，叫骂声，整个半城开始混乱起来！