王媒婆变色道：“这四个女儿前世也不和作了什么孽，投胎在刘家，就是来还债的。”
吕员外面色也变了，他只以为刘庄主能解他于危难之间，却想不到还有内情。
王媒婆叹口气道：“若是十年前，莫说是二百两银子，就是二千两也掏得出，可是如今被那败家小子连累，不知赔了多少银子，家产也典光了。”
吕员外面色也变了，若是这样，他就将女儿推入火坑里了。
他家女儿吕湘莲正在门口偷听，听了王媒婆的话冲出来道：“爹，女儿不想嫁个浪荡子，宁愿终身不嫁。”
吕员外双手一摊道：“爹也没办法，你舅舅如今还在牢里等我抢救，我不出手，他只有死路一条。”
吕湘莲大哭着掩面而去，她想不到自己这么命苦，竟然要嫁个浪荡子。
王媒婆话说到如此份上，也没有打消吕员外念头，只有图穷见匕了。
她奸笑一声道：“自古道哪有将生意往外推的理，我若不接单，你自会去找李媒婆、张媒婆。”
“你如今是吃了秤砣铁了心，该讲的话我全讲了，我老婆子就舍了这张老脸上门一趟。”
说到这儿，她停住了口，看着吕员外。
吕员外道：“婆婆，劳你费心了，谢媒礼决不会少你的。”
王媒婆笑道：“我先得将话挑明了，这聘礼有讲究的，我吃谢媒礼也是按道上规矩，否则没人来找我做媒，等于砸我招牌。”
吕员外笑道：“这个好说，到时我吕某决不会赖帐的。”
王媒婆冷笑一声道：“替人做媒没有白跑的理，因此我将话先说明，不要到时闹得不欢而散。”
原来不管成不成，受人之托，媒婆都有油水捞，不然她跑个上百里
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，还倒贴舟马费，没有这个说法的。
古代的婚约不似现代，有时相隔上千里，女方派来的媒婆自然有女方先打给盘缠的，否则请不动的。
天下的生意都是这个理，没有做赔本生意的。
大户人家的媒当然得还得请个保媒的，即女方来提亲后，男方也得派个媒人，双方媒人合意，这婚事就成了。
吕员外见王媒婆说得老神在在，便洗耳恭听她说出什么话来。
王媒婆便得意洋洋道：“聘礼也分三六九等的，这有个讲究的，讲究的是八金八宝，也叫八八成双大发特发……”
吕员外心里不由一惊，按照这么说，这份聘礼也着实不轻啊。
王媒婆道：“员外不必担心，这聘礼是男方出，女方只出回聘礼。”
刘庄主听说王媒婆来替自家不成器的儿子做媒，自然喜上眉梢，连忙迎入客堂间，上茶来商洽。
听说女方除了聘礼外，还要彩礼钱二百两，刘庄主不由犯了难。
王媒婆是老江湖了，看情形此事是不谐了。
可是她不会放过谢媒礼啊，不管成不成，先吃了聘礼再说。
于是便极力怂恿，把刘庄主好一顿夸啊。
又说了如果刘秀成了家就能替刘家传承香火，列祖列宗在地下也笑得合不拢嘴啊。
传承香火是刘庄主第一考虑的事，因此尽管他手头连二十两银子也掏不出，也满口应承下来。
等王媒婆走后，他妻子刘苟氏便出来道：“秀儿他爹啊，这事只怕不好办啊，咱家该典当的全让秀儿典当光了，你要如何才拿出这两百两银子啊？”
刘庄主将眼一瞪道：“咱没有，不是还有四个姑爷呢，咱养大四个如花一般姑娘容易吗？不知连累我倒贴多少钱了。”
刘苟氏心想：咱家四个女儿自小也没少吃苦啊，婆婆更没把四姑娘当人看，似使唤粗使丫头一般使唤，非打即骂。
可是她也不敢反对啊，在她心中姐姐帮衬弟弟也是应该的啊，都是一家人不应该说两家话啊。
于是当晚便将四个姑爷与姑娘请回来吃了个团圆饭，可是晚饭时刻还不见刘秀回来。
突然有人来报：“少爷被人打了，正躺在秋香楼门口。”
刘庄主气得跳脚：“好好的，怎么跑到妓院去？还被人给打了。”
大姑爷陈文焕是衡阳城捕快，连忙一马当先奔到妓院门口将小舅子拎回来，还抽了两个大嘴巴。
刘苟氏心疼地直骂大姑爷：“你个杀千刀的，下手不知轻重，若是打坏了，我也不活了，找你拼命。”
大姐刘招弟大声道：“妈，弟弟全是被你俩惯坏的，小小年纪，从不学好。当年将私塾先生气走九个，一个病倒在咱家，连累倒赔无数银子，也是咱四姐妹帮忙凑的。”
刘庄主大声道：“都是陈芝麻烂谷子的事，也好意思拿出来说，我养大你们四个容易吗？你们就不能帮衬一下弟弟？”
其余三个姑爷与姐姐的脸顿时冷下来，原来搞了半天，竟然来吃鸿门宴！
（本章完）