高句丽王高元不遵籓礼，杨广决定征讨高句丽。大业七年，杨广下诏征讨高句丽，命令幽州总管元弘嗣往东莱海口造船三百艘，官吏监督劳役甚急，结果造船工匠昼夜在水中，几乎不敢休息，从腰往下都长出蛆虫，十分之三四的人因此死去。
随后，杨广又下诏集结天下的军队，无论南北远近，都要汇合于涿郡。集结了天下军队之后，他又另外征了江淮以南水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，又命令河南、淮南、江南造戎车五万乘送到高阳，用来装载衣甲幔幕，还征民夫以供军须。
秋，七月，杨广征江淮以南民夫及船运黎阳及洛口诸仓米到涿郡，船只相次千馀里，载兵甲及攻取之具，长期来往在路上的有数十万人，挤满了道路，昼夜不停，死者相枕，臭秽盈路，天下骚动。
八年正月，应征士兵全部集中于涿郡，有军人一百一十三万三千八百，此外为其运输物资的民夫是军人数量的两倍。
空前规模的大军，这也许已经是有史以来，最为庞大的一支征伐高丽这样的弹丸小国的兵马了！
杨广雄心壮志，誓要以这一百多万大军踏平高丽，彻底铲除辽东的威胁，通过灭国之战来树立自己的威望。
此时的半岛尚未一统，共分为三个国家。
第一个便是一直以来，都是大隋眼中钉肉中刺的高丽，第二个则是百济，最后还有一个新罗。
其中，新罗乃是存在最长的国家，在隋唐两朝先后灭亡了高丽和百济之后，还顺势统一了半岛！
当然了，对于中原人而言，新罗更有名的是另外一样东西：新罗婢！
当时流传的一句行话，叫做“昆仑奴，新罗婢“。新罗的婢女等同于后世的菲佣，受过专业训练，乖巧能干。而昆仑奴个个体壮如牛，性情温良，踏实耿直，贵族豪门都抢着要。
然而，这次声势浩大的御驾亲征，却以失败而告终。原因就是因为杨广玩起了微操。外行人指挥内行人，这是最可怕的事。
原本杨广也是带兵统将，覆灭南陈的人，倒也不算是完全外行，但登上帝位的杨广显然是昏了头。
原本隋军势如破竹，连下数城，在会师的时候，杨广说现在是“吊民伐罪，非为功名”，为了防止将领轻兵掩袭孤军独斗去争取功劳名声以邀勋赏，所以命令他们分为三道，但凡有攻击军事行动，必须要三道之间相互通报，不许轻军独进，而且军事进止都要先向他奏闻，等回复命令。
这么奇葩的操作，纵观华夏历史，唯有高粱河车神和大明战神能与之相提并论，曹老板，刘荆州和孙十万在他们面前都不算什么。
更奇葩的是，他在之后又下了一道命令，在攻城之后，他又命令诸将，如果高句丽要投降，就应该安抚接纳，不要再纵兵进攻。
结果也是显而易见，一征高句丽以失败而告终。