沈家明回英国后没多久，他的祖父理查德·沈便过世了，老人家活了一百零四岁，是难得的长寿之人。也是这次回来，沈家明才了解到原来他祖父中文名字叫沈东洛，是曾祖父沈若青在追随孙中山发动的二次革命失败、被袁世凯政府抓捕杀害后生产的遗腹子。
沈东洛在上中学的时候随他的母亲从江浙沪地带撤离到香港，在深受天主教影响的西式书院里读书，并在工作以后同一名喜爱中国历史与文化的白人女子结婚，之后再辗转前往英国，成为专业的教书匠。他在经历过动荡的前半生之后移居英国乡间，后半生一直过着与世无争的平静日子。
所以沈家明其实有1/4的白人血统，他的爸爸甚至头发都是浅栗色的，就连他的两个姐姐也一眼看去就是混血儿。不过到了他身上，大概是五官更像妈妈的缘故，西方人的特征不是特别明显，只是看上去比较白皙俊秀。
沈家明的爸爸在大学时受到感召，去了神学院，后来作为一名牧师来到香港传教。他与家明的妈妈在香港结识、恋爱与结婚，两个女儿也是生长在香港，直到她们上小学后，沈妈妈才怀了家明，一家人在他出生前夕结束香港的生活返回英国。
等到沈家明有记忆的时候，他们一家人已经习惯了波澜不惊的乡下生活，每周都过得差不多。
每个礼拜日是去教会的日子。沈爸爸作为当地的牧师，会在教堂里为众信徒布道，而沈妈妈则会忙着准备小食和饮料。通常沈爸爸的宣讲结束后，教众会聚在一起唱圣歌，沈妈妈担当伴奏的钢琴师。那之后，沈爸爸还会多留一会儿为有困扰的教徒答疑解惑。而他们三个孩子则跟着妈妈率先回家，准备下午的庭院bbq—烤肉做汉堡包或者烤香肠做热狗。
沈家明小的时候觉得这样的日子没什么不好，毕竟那时候他也没有见过更广阔的世界，直到上大学离开家里，他才发现原来很少人会像他父母那样循规蹈矩的生活。
在世俗气氛的包围下，他渐渐失去了吃饭前祷告的习惯，也不再继续每日必读圣经的功课。他与神的距离越来越远，甚至打破了少时立下的戒，在大学时跟女朋友发生了第一次。
那之后，他一直在反抗的快感和破戒的负罪感之间徘徊挣扎着。
为了逃离父母和其他家人对他的审视，同时也是对中国充满了好奇，他在伦敦工作两年后便迫不及待地离开了英国，前往香港，随后更是到了北京。
这些年来，如果不是圣诞节之类家庭大团聚的节日，他是不大愿意回去的。
以外界的眼光来看，他的爸妈算是很无聊的人。日复一日、年复一年，他们从不离经叛道，生活过得毫无惊险。这种滋味，他们觉得平安喜乐，他却觉得窒息压抑。
沈家明以为，他大概是这个虔诚的家庭里唯一不亲近神的黑羊。这使得他苦闷和内疚，不敢同任何人倾诉。每逢圣诞节回家还得装出一副合群的模样，同亲人一起坐在壁炉前，烤着火研读圣经，并说出虚伪的祷告词。
直到祖父沈东洛在临终前把他叫到病床前，用微弱的声音向他耳语嘱咐道，“家明，你还是早上七八点钟的太阳，the world is your oyster，不要像你爸妈这样暮气沉沉。”说完后还调皮地冲他眨了眨眼睛。
沈家明没想到，祖父居然早就看出来他叛逆的内心，可他不但没有呵斥他，反而鼓励和认可他的想法。
那一刻，他震惊地无以复加。