刘备这边大败曹军，而江夏黄祖领兵于城外阻击孙权大军，却被孙权大军大败，黄祖本人也被吕蒙斩杀。
失了黄祖，江夏城不战而降。
不过，孙权虽攻占江夏城，可自身损失也不小，十万大军仅剩六万，且粮草损耗极多，另外江夏郡还有多县不降，一旦刘表大军杀来，江夏城便如同孤城，不易防守。
周瑜建议孙权放弃江夏城屯兵柴桑，反正夏口在手，吴兵随时能够再临江夏城。此举是为了引刘表派重兵前来，而孙权以逸待劳，再败刘表大军后直取荆襄。
正如周瑜所料，刘表听闻黄祖兵败被杀，确实准备派重兵杀去江夏为黄祖报仇。
只是，刘表有顾虑，并没有立刻发兵，而是先请刚刚大胜十万曹军的刘备前来商议。
此时，刘表病重，也知自己命不久矣，北有曹操威胁，东有孙权虎视眈眈，荆州两面受敌，长子刘琦性格懦弱，次子刘琮也年幼且无甚才能，都非能守荆州之人。
刘表知刘备才干，且刘备刚刚大胜十万曹军，足见刘备是一真英雄，刘表便欲死后相让荆州给刘备。
“吾年老多病，死后愿将荆州托付给贤弟。”
刘表此话一出，刘备心脏砰砰剧烈跳动，荆州啊，不仅是广阔的地盘，更有三四百万人口，他梦寐以求，刘表竟然开口死后将荆州直接让给他，这简直就像是天上突然掉下了巨大馅饼，说不激动，说不想要都是假的。
不过，刘备城府极深，能忍常人所不能忍，他并不确定刘表到底是真诚实意还是试探，而且他多年营立仁德之名，无论如何不可能在这种情况下一口答应下来的。
刘备连连摇头道：“兄长何出此戏言，备安敢当此重任！”
这不仅是疑虑是否刘表试探，还深知他若这般接下荆州，蔡夫人与刘琮，和刘表众多部下肯定都不会心服，他也难掌荆州。
刘备连连拒绝，刘表也不多言，遂说起兴兵为黄祖报仇一事，询问刘备意见。
此事诸葛亮早就看破周瑜的策略，已经事先与刘备有过商议。因此，刘备便劝刘表暂缓为黄祖报仇，只另派一人领少数兵马防守江夏，监视孙权。
刘表应允，暂缓兴兵，只是并未决定派何人去防守江夏，刘备一时也没有合适的人选推荐，便先辞刘表回住处思量。
刘琦自从刘表重病，便一直心中忐忑，深知继母蔡夫人不喜自己，不希望自己继承荆州，而希望刘琮继承荆州，他生怕刘表一死，自己便也会被蔡夫人和刘琮杀死。
知道刘备来襄阳，而父亲刘表看重刘备，刘琦便来向刘备求助。
刘备为难，与诸葛亮商议后，建议刘琦前去向刘表请命屯兵守江夏，避开蔡夫人与刘琮的锋芒。
有蔡夫人和刘琮时时威胁，刘琦早就不敢继续在襄阳待下去了，得此救命良策，哪里还有犹豫，立刻去向刘表请命。
刘表是不希望刘琦去镇守江夏的，但刘备和诸葛亮劝说，刘表最终同意。
刘琦得命，次日领兵一万马不停蹄离开襄阳避往江夏。
刘琦去江夏后，刘备也请辞返回新野。
刘表病体日益沉重，已渐渐不能理事，蔡夫人联合蔡瑁控制守卫，只等刘表病逝便立蔡夫人所生之子刘琮为荆州之主。
刘表不是不知道蔡夫人与蔡瑁的野心，但他已无力阻止。
一个月后，刘表病逝，蔡夫人与蔡瑁假刘表遗书，终立刘琮为荆州之主。
这又是一个废长立幼的举动。