还是早晨，天边已经挂了一抹艳丽的红。刺眼的光线穿破城市上空的透明防护层，照在身上，阴冷冷的，没有如它颜色那样的炙热温度。
这颗偏远星球临近联盟边界线，数年前才终于结束无休止的混战，如今在联盟的扶持下，正在经历漫长的城市重建。
然而崩坏的秩序、废弃的土地、损毁的工业线……各种战后的惨痛阴影，短时间内难以消弭，始终盘旋在众人头顶，随着任何轻微的风吹草动，下起阴沉瓢泼的大雨。
四个身形高大的青年背着沉重的设备从街边的阴影下走过。虽然都只穿着普通的秋装，可是凌厉的气势、精神的面貌、稳健的步伐，都与周围的环境显出一丝格格不入。
后排的江临夏从兜里摸出光脑查看名单，顺口问道：“昨天测试通过了几个？”
“一个都没有。”边上辛旷比了个手势，“这边的学生很多没有接受过正统教育，有几个体能勉强达标，但是文化跟反应测试过不了关。”
江临夏扯扯嘴角，“看来联大这次招生不乐观啊。隔壁一军的那个大胖子昨天还给我发信息，说他们今年特招的学生素质还不错。”
辛旷一向好脾气，也笑了笑：“考虑到政策倾斜，最后肯定会招几个，反正我们只负责收集跟反馈数据，别的事情还是招生组来决定。”
一直沉默的严慎忽然缓缓冒出一句：“希望教官不要气急败坏，最后在我们的社会实践报告上打低分。”
江临夏把光脑别回口袋，大声道：“这可不关我们的事！是教官自己有事耽误了招生流程，还要我们来擦屁股。比别人慢了一步招不到好生源怎么想都是他的锅，是吧队长？”
项云间回头瞥了一眼，没有回应。
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红绿灯的路口，几人的脚步停了下来。
城市的中央并没有他们想象的萧条。这里车来人往，熙攘喧哗，像一颗焕发着新生气息的心脏，奋力而积极地跳动着。
这几天里，项云间已经习惯了别人注视的目光，还是忍不住顺着某道过于强烈的视线回望过去。
马路边的位置摆了许多流动的小摊，那道目光的主人就混在中间。
十五岁？可能更小。衣着风格像是个男生。
项云间微微眯起眼睛。
少年穿着明显不大合身的衣服，盘腿坐在地上，面前摆了几颗白菜。
打过补丁的黑色外套上落了一层灰，导致颜色显得斑驳。
脸很小，被立起的领子遮了大半。头上戴了顶帽子，又不伦不类地将外套后面的帽子也戴了上去。
唯一露在外面，能让人看清的，只有一双眼睛。黑白分明，清亮透彻，正直白地与他对视。
眼神里没有恐惧、敬畏、羡慕，或是好奇，没有这座城市里其他居民看见他们时流露出的那些情绪，也没有被战争阴影熏染出的疲惫跟沧桑。
看起来天真又无辜。
信号灯跳转，周围人群涌动。江临夏在后面推了他一把，示意他赶紧过去。
项云间才从被那目光吸进去的恍然中回神，朝前走了两步。直到拐过街角，那种被盯视的感觉才彻底消失。
几人抵达学校的时间比约定的行程早了十分钟，校方接待人员已经等候在门口，邀请他们进去。
穿着西装的中年男人边走边同他们介绍道：“这一批都是我们学校最好的学生，优点是特别能吃苦。可惜这里没有足够的师资跟设备，他们的基础素质可能跟联盟的学生有些差距，但如果能去联大就学，我想他们很快就会进步。请你相信，他们都是很有天分的学生……”
项云间走路时习惯将步伐迈得很大，中年男人要快步才能跟上，以致于最后一段话说得声短气粗。
项云间控制了下速度，颔首表示明白。
穿过地下停车场，前方的空地上整齐列了一排人，应该就是学校挑选出来的学生。
项云间走近，看清最边上那个黑色的人影，愣了一下。
江临夏也有些惊讶地朝自己身后张望了一眼。
他们走得不算慢，这小个子是什么时候跑到他们前面去的？
中年男人将手中名单递给他们，正要给他们讲讲这批学生的具体情况，见几人表情不对，回身仔细一瞧，才发现队伍里多出了个人，当即叫道：“诶，这个，这个不是我们学校的学生！”
他冲过去，作势要抓人，被对方灵活躲过。
小个子背着身后硕大的白菜筐，与他拉开距离，跑到围墙边缘。
“你想干什么？怎么进来的？”中年男人指着她轰赶道，“走开！快走开！”
小个子杵在原地，站了几秒，才转身离开。
她翻墙的动作很有技巧，随意抬手一攀，直接蹬了上去，近两米的高墙，连个多余的停顿都没有，比许多训练有素的军校生还要干脆。
项云间的眉尾被肌肉牵动着跳了一下。前面中年男人面色不善，嘀咕了两句，用指尖点着脑袋示意道：“她这儿，有点问题。”
几人齐齐盯住了他。
男人被他们看得莫名，紧张解释说：“真的！这里很多人都见过她！她一直住在城外的一个废区，监护人很早就死了，又不肯接受政府的收容，对过去帮忙的工作人员十分不配合，行为也特别诡异。”
项云间问：“那她是怎么生活的？”
“种种菜，或者卖点力气活，平时靠各种各样的工作养活自己。”中年男人哂道，“然后买些机械零件，说要修复自己的身体。这不是有病吗？”
项云间的语气让人捉摸不出态度，只是低沉的音调总觉得有些严厉，仿佛是在指责：“能够在恶劣的环境里独立生活，正常的成年人也未必能做得到。”
中年男人张开嘴，想要反驳，项云间又很快转了话题：“先测试吧。”
考试地点在对面的空教室。
一共是三个科目，八个小时，全真模拟。
安装好设备，并确认联网之后，四人轮替监考。先由严慎留在里面，其余几人出去透气。
他们走出教学楼，发现那小个子又回来了。站在前方一架老旧的秋千上，面无表情地来回晃荡。
江临夏奇怪道：“他们学校里怎么还有秋千啊？又不是幼儿园。”
项云间说：“这里是公园改建，原先的校址已经被炸毁了。”
江临夏：“哦。”
江临夏想过去找人搭话，见左右两个兄弟都没动作，也打消了念头，在门口的台阶上坐下。
荡到最高处，乘风松开绳索，从秋千上跳了下来。
可能是因为身形比较瘦小，她的动作看起来异常轻巧，轻飘飘地落了地，脚步却稳当地定住，没有任何踉跄。