“余叔，您种了多少年的棉花？”
“我爸种了三十多年了，是村里第一批种棉花的人。”余飞一脸自豪说。
“之前怎么就想到要种棉花呢？”白敬宇问。
回忆起以前，余建国两眼都眯了起来：“我记得八几年那会，村里人大多种的是玉米、小麦等农作物。除了自家留下口粮之外，剩余的都拿到集市上去卖了。但就算全家勒紧了肚子，粮食也卖不了多少钱。”
“后来村里就来了农业技术人员，指导我们种棉花。当时村里人并不看好这个棉花，想要种的没多少人，我瞅着粮食也卖不了多少钱，就想试试，加上村委有任务要带头种，我就跟着二叔还有村主任几家一起带头种了头一波。”
“虽然技术员很认真的教，但我们边学边种，掌握的技术还是不够熟练，试种的效果也不好，但没想到，第一年种出来的棉花，我那两亩地结出的籽棉就卖了接近两百块。当时的两百块可不得了，我那时就决定以后就种棉花，要知道如果光种玉米和小麦，是决不可能赚得了那么多的。”
余建国回想起那些好年月，声音也高了起来：“从第二年起，我就把家里那五六亩地全都种上了棉花，村里人看到第一批种的人赚钱了，也都纷纷跟着种上了棉花。那时候最兴盛的时候，村里墙上粉刷的标语都是‘要想发、种棉花’，你就能想象当时种棉花的浪潮有多高。当时整个东山县棉花种植面积占据了总种植面积的80%以上。人无论走到哪里，放眼望去都是一片绿油油的棉田，很是喜人。到秋收季节，棉花加工企业的门前排队要有2里地那么长，棉农们交售棉花要排队等一天才能把棉花卖出去，多的时候，等个两三天卖不了都是常事。当然，在地里刨食就是靠天吃饭，这些年，我也遇到过几次天灾，颗粒无收。每遇上一次，就有一波人离开农村出去打工。但我始终没有放弃种地种棉花，就算种棉花没太多收入，就算有风险，但这里就是我的根，我的家人在这里，我哪里都不去。”
余建国沉浸在往事里，脸上也满是笑意：“我种了这么多年棉花，可以说也经历了棉花种植各方面的变化。棉花让我们一大家子人吃饱穿暖，还让我把三个孩子拉扯大，我真的很感谢政府，感谢这些棉田。”
说到动情处，余建国眼眶湿润。
余飞把水递给他：“爸，喝点水。”
余建国喝了一口水，顺了顺气。余飞看她爸说了这么多话，一开始也有点担心他的身体顶不住，但看他越说越精神越好，完全不见了往日病恹恹的样子，这才放下心来，由着他跟白敬宇聊了。
余建国难得遇到个对脾气还愿意听自己说话的年轻人，继续兴致高涨的跟白敬宇说：“棉花在那个时期，的确给我们家带来了不错的收益，但随着时代的发展，新形势的变迁，那时候的种植方式已经赶不上现在的市场变化了。现在的收入还是以前的收入，但成本已经不是那时候的成本了，棉农赚的钱都贴在成本上，剩不了几个钱，愿意种棉花的人当然也就越来越少。”
白敬宇点点头：“是这么个理。”
“就拿我们村来说，当年可是全村种棉的，你看现在，这两年也就稀稀拉拉的只有几户在种，到了今年，估计也就我们家还在种了。村里那些棉农都放弃棉田，去城里务工了。为啥啊，还不是因为去城里打工赚得多。到外面打工的那些人，少的能赚个两三万，多的赚个四五万。而留下来种棉花的村民，棉花种植收入每亩不含人工，只在1000元左右，我们村里人还多，户均不足七亩地，我们家满打满算也就五六亩，种棉花的话，算下来户年均收入也就是几千块钱，这一年要比出去外出打工少赚好几万块钱，再说这种棉花也不是什么轻快活，都是出力，年轻人怎么可能还愿意留在村里继续种田？”
余建国一脸无奈，他是从当年棉花辉煌的时代走过来的，对现在棉花种植的这种颓势感到可惜又无力。