杨林率领官兵又行了几里路，眼中已能看到远处的农田和村庄了。为了避免暴露踪迹，他们找了一片隐秘的山林，留下李丁、孙广和几名官兵看管马匹，然后步行前往雅尔古寨。
巴来扎西对这里的地形很熟，引领着官兵们绕开有人烟的地方。一路上蛰伏潜行，于中午时分到达了雅尔古寨西边的一座山上。
这座山距离雅尔古寨约四五里，高数十丈，呈东南与西北走向，左右向两侧延伸数里。与从大鸭儿浒河延伸过来的沟谷断崖连接在一起。
从山脊棱线开始，东南坡陡峭难登，布满了荆棘和大石头；而西北坡却地势较缓，长满了松林和灌木丛。
秋天的风时缓时急，但在山上，风势却要比在平地大上许多。杨林与官兵们隐身在荒草丛和落叶堆中，伴着耳边传来的阵阵松涛声，居高临下将沟谷间的情形看的一览无余。
只见山下农田遍布，阡陌纵横。许多农人赶着牲畜正在田间劳作，为即将到来的秋收做好准备。
向远方看去，东边的佟家江和南边大鸭儿浒河上不时的有渔船掠过，撒开一片片的渔网进行捕鱼。而在河边的草甸子和沙滩旁，有许多孩童在大呼小叫的玩耍。
再把目光转向雅尔古寨。正如巴来扎西所言，从南面的大鸭儿浒河开始，地势由低至高分为三个阶梯状。两边的沟谷断崖宽约三四里，一直向北延伸出八九里远。
沟谷中的第一级阶梯约有四里长，占了整个沟谷的一半；第二阶梯长约三里有余，直达雅尔古外城之下；第三级阶梯长约一里，地形最为陡峭也最为隐秘，是雅尔古寨所在之处。
雅尔古寨虽然叫寨，但她其实就是一座城池。如果说她与真正的城池有何区别，那么就是她的外城城墙是木制的栅栏，而不是包砖的城墙。
整个雅尔古寨呈不规则的圆形，方圆一里半，三面环山。城墙上有大小箭楼和瞭望台十几座。整座城池唯有南面一条道路直通城内，仅有五尺宽，两旁可看到有兵士把守。按照整座城池的地形来看，可以说是易守难攻的险要之地。
雅尔古寨位于建州女真的中部，北距赫图阿拉约一百六十里，南距鸭绿江中朝边境二百多里，是南下朝鲜的交通要道。如果攻陷了这里，就可将建州女真拦腰截断一分为二，这样对后金来说绝对是个沉重的打击。
与整座城池地形险要和太平景象相比，城外密布着许多大小不一的马架子和地窨子则大煞风景。
这两种住所自古以来就是大多数辽东百姓的住所。修筑简单便于维护，成本也低。前者用木头或树枝呈三角形搭建，形状像一匹卧着的马，样子介于正房和窝棚之间。
后者更简单，只要在地上挖个坑，覆以高出地面的尖顶支架，再盖上破席子、木头、树枝、高粱杆等杂物就可以了，但是雨天容易进水。
满族此时还不叫满族，明朝则多称他们为女真、女直或以所在地域称海西女真、东海女真等；或以女真各部落名字称呼。有的明朝人也称他们为东夷和东虏。
雅尔古寨归属建州女真，是董鄂部的都城所在。他们虽然有城池，但是众多的人口让他们不得不继续选择马架子和地窨子这两种形式的住所。
此时已接近下午申时，那些马架子和地窨子的群落中飘满了生火做饭的炊烟。这些炊烟在上升到一定高度后与城内的炊烟汇合，竟变成了浓烟，将整座城池都笼罩在了其中。从远方看去烟雾缭绕经久不散。
“大人，在这里不能停留太长时间。敌军的百姓和哨探到处都是，小心暴露。”巴来扎西提醒杨林道。
他太了解女真人的行事方式了。粗犷、彪悍是他们的显著特征，就连女人在危急关头也能拿起武器冲锋陷阵。明朝与他们多年的积怨让他们怒火难消。所以自己这些人一旦暴露，绝对凶多吉少。
“嘿嘿，这里真是一片世外桃源。活着住在这里不错，死了埋在这里也不错。可惜了......”杨林话里有话，爬在厚厚的落叶中眺望着雅尔古寨道：“巴来扎西，你可知道‘灯下黑’这句话？”