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楔子

大明崇祯四年(1631年),陕北流贼风起云涌,官府先剿后抚,抚而后叛。

叛乱的腹心在延安府,渐渐形成了大小三十六个营头,号为三十六营,在三边总督洪承畴、总兵曹文诏的围剿下,三十五个营头纷纷越过黄河进入山西发展,只剩下清涧县的号为“点灯子”的营头依旧留在原地。

越过黄河进入山西的三十五家分别是:

紫金王;八大王;扫地王;邢红狼;黑煞神;曹操;乱世王

闯将;闯塌天;满天星;老回回;李晋王;党家;破甲锥

八金刚;混世王;蝎子块;闯王;不沾泥;张妙手;白九儿

一阵风;七郎;大天王;九条龙;四天王;上天猴;丫头子

齐天王;映山红;催山虎;冲天柱;油里滑;革里眼;翻山鹞

其中,在此时名气较大者,无非是紫金王、八大王、闯将、闯王了,紫金王叫王自用,是这三十六家松散联盟名义上的首领,八大王自然就是张献忠,以悍勇无匹屡见于朝廷奏报,闯将则是李鸿基,也就是后来的李自成,以军纪严明著称,闯王则是高迎祥,人多势众。

号为三十六家,实际上每一家真正的兵马都不到一千,核心力量还是甘肃、宁夏、陕西三地派到京畿勤王(皇太极第一次入关)的哗变边军,以及延安府本地跟着“起事”的军户。

不过,虽然平均人马只有五百左右,但都是骑兵,或者是会骑马的步兵,战斗力还是不错的,每一个营头周围又依附着大约十倍的家眷,或者被裹挟的普通民户。

于是,陕西、山西各级官府上奏给朝廷的报告里,“贼众五十万”自然是夸大其词之说,全部三十六家,真正有战斗力的约莫两万,总人数大约二十万左右。

不过,由于朝廷的大部分精锐兵力都被第一次入关的女真人吸引了过去,并消耗掉了,能够用来征剿他们的人马也不多,一个总兵能够统领两千人马就顶天了,大多数都是一千左右,于是,想要将刚刚起势的流贼众赶尽杀绝也不容易。

“点灯子”,首领叫赵胜,又叫赵四,原本是延安府清涧县的一个老童生,四十岁了还没有考中秀才,依旧苦读不已,时常在寺庙里秉烛夜读,在周围流贼风起云涌的背景下自然被人讹为“趁夜聚众商议大事”,不得已被人推为首领加入流贼队伍。

于是,“点灯子”赵胜成了三十六家唯一的一位读书人头目,自然与其它三十五家不同,当洪承畴带着此时赫赫有名的西北“三煞”——临洮总兵曹文诏、甘肃总兵杨嘉漠、神木参将艾万年几乎以摧枯拉朽之势大杀四方,让绝大部分流贼纷纷叫苦不迭避走他方时,赵胜还渴望着与朝廷接洽,时刻准备行那宋江之策。

于是,三十六家只有他一家还待在清涧。

浑不知,此时曹文诏已经杀过来了!

而在清涧县,“点灯子”的队伍也发生了一些变化。

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