《锄奸》和以往的高大全的主旋律电影完全不同，电影从内容到形式都极其新颖，使得看惯了传统故事片的观众耳目一新，赢得了极佳的口碑。良好的口碑像滚雪球一样，不断带动观众走进电影院；而这些观众从电影院出来，又带动了更多的观众走进电影院。
随着电影热映，大江南北街头巷尾、茶余饭后都在谈论《锄奸》，简直像不看《锄奸》就跟不上潮流，甚至都没法和人聊天了，引发无数观众买票追赶潮流。电影院售票窗口非常火爆，甚至一票难求。一些电影院早上6点过就有观众开始排队，等到电影开售的时候，往往排着好几百人的队伍。甚至在一些地方观众由于买不到票，就在电影院门口堵“飞票”。
清华的男生寝室里，一个男生手舞足蹈地道：“《锄奸》真的太精彩了！拍得很热血、富有激情，很多场景让人感动，我觉得比《追捕》好看，刘文英也比真由美好看。要是能娶到刘文英这样姑娘，这辈子也算没白活啊！”
旁边男生笑着道：“像你这样腐化堕落，整天想着往资本主义世界的跑人，怎么配得上刘文英，你就不要打刘文英的主意了，还是留给我们这些留下来建设祖国的人吧！”
北平军区战友京剧团的操场上，正在放映《锄奸》。21岁的冯小刚是个刚入伍一年的新兵。由于他会画画，被安排在美工组，日常工作不仅需要设计舞台布景，还得负责装台卸台、在礼堂上面拉吊杆。日子虽然辛苦，但他过得很快乐。
冯小刚一直都喜欢看电影，特别喜欢战争片，尤其喜欢《南征北战》。不过在看到《锄奸》之后，他完全被震傻了，没想到竟然有这样的电影。他双眼紧紧盯着大屏幕，喃喃地道：“这片子好厉害，简直比《南征北战》还要好看。我要是也能拍这样的片子就好了。”不过这话刚说完，他马上摇头苦笑：“我就是一美工，怎么可能做导演嘛！”
济南二中的一间教室里，十三岁的巩丽正趴在桌子上，望着窗外灰蒙蒙的天空出神。好友感觉她今天怪怪的，好像有什么心事似的，就问：“巩丽，你怎么了？”
巩丽脸一下就红了，作为十三四的小姑娘，她不可能告诉别人，自己喜欢上电影《锄奸》的男主角，就是最好的朋友也不会说。她低下头，捏着衣角，低声道：“我不想做歌唱家了，我想做演员。我想演电影，演刘文英那样的角色。”
总参的电影放映室里，几个老人正在观看《锄奸》。电影带来的震撼，感动了在场的每一位老人，放电影的过程中，老人们不时偷偷抹眼角的泪水。
影片放映结束，一位老人满意地道：“这部电影才有点真正打仗的样子。以前那些打仗的电影冲锋号一吹，敌人就垮了。打战不是那样的。在战场上，人真的是一片片地倒。”说完，老人看到字幕上“许望秋”三个字，突然想起一件事来：“对了，前两天我收到了一份秀眉电影厂打来的报告，说他们要拍一部打越南的电影，导演就是这个许望秋。”
旁边的老人道：“这个导演水平很好，又是拍打越南，我们应该支持嘛。”
老人微微点点头：“我也这么觉得，到时候让蓉城军区调两个师给他们。”
如果非要找一个对《锄奸》火爆不满的群体，可能只有跑片员。《锄奸》场次越排越多，跑片员简直就生活在自行车上了，从早上一直跑到晚上，中间几乎没有休息的时间。电影拷贝很重，要是遇上自行车出问题，还必须提着拷贝盒子，跑到电影院。
《锄奸》上映后不但引发了观影热潮，在电影圈和学术界引发了巨大的轰动。《锄奸》这种类型的电影，在国内统称为惊险片。这种类型的电影深受观众喜欢，但在学术界却一直是被蔑视的对象，被视为电影中的下品，甚至被视为电影创作中的“没出息”与“堕落”。电影厂也把惊险片当成“练兵片”，让新人导演来拍，比如李少虹第一部就是《银蛇谋杀案》；而新人导演拍完惊险片也会马上转向其他类型。
《锄奸》跟以往那些相对比较粗糙的惊险片不同，电影制作非常精良，而且艺术水准极高，在电影的视听语言上有大量的创新，有很多极具突破性的东西，很多人看完后都傻了。
钟惦非一直都非常欣赏许望秋，对《锄奸》也是极为欣赏。在《锄奸》上映后，他在第一时间发表文章，为电影大唱赞歌：“《锄奸》可以说是中国电影的里程碑，是前所未有的突破。电影是惊险片，在艺术上，电影采用手持摄影和运动镜头，引人入胜；在思想上，歌颂了革命者抛头颅洒热血，大无畏的牺牲精神，所以这部影片是很成功的。许望秋同志曾经写过一篇文章《现代电影语言的中国化》，通过《锄奸》我们会发现他真的做到的。”