年前，没有时间升级和扩大造纸工坊，趁离去县学学习的时间还有几天，赵公子决定将造纸工艺进行革新。
首先，对纸浆的加工全部改成畜力，这样就节省了劳动力，大大降低了成本，打的纸浆质量也更高了。其次在制纸浆时，加入不同比例的棉麻，就可以制成不同用途的纸，有的适合写字练书画，有的适合印刷。同时在制纸浆的材料中加入一定质量的苦楝树皮，制成的纸略带苦味，防止虫蛀的功效，可以用来印刷具有保存价值的书籍，也可以作书画留作传世之宝。最后，是利用草木灰和石灰水混合后的清液对纸浆进消毒杀菌和漂白，试制出来的纸如雪花一般洁白。
实验成功后，赵重阳决定将造纸规模扩大到原来的五倍，同时决定在刘家村再建一个同样规模的造纸坊。于是，他同他老爹又带了两个纸坊的老师傅过去，在刘家村选地址建造纸坊。
正月初十，赵重阳又回到了赵家庄。他先到火器坊，看凌家父子三人配制火药。赵重阳给他们提供了三种比例的配方，并教会他们分离提纯硝石的方法。硝石分离提纯后，威力自然增强。利用从酒精作坊带来的酒精，赵重阳叫他们三父子制作一种叫酒精棉的炸药。其原理与制硝化棉炸药和硝化干油的原理是一至的。酒精浸泡过的脱脂棉花，是比木炭和硫磺更易燃的燃料，加上硝酸钾这种强氧化剂，在引燃的一瞬间发生激速燃烧，必然产生爆炸。只是，硝酸钾与酒精棉的比例需要在实线中摸索。同时他还将简易手雷、石雷、铁皮雷的制作原理告诉他们。另外，简易火箭的制作原理是烟花和冲天炮杖的原理的结合，只是加大火药用量，将纸筒改成铁筒，并且可以制成专门的发射架。今后，无论是对阵敌人的步兵或骑兵，都是大杀器。
正月十三，赵重阳来到南京赵家码头。现在这里长期住着五百多人。一部分是码头上的工作人员和建筑员工，作坊的工人。一部分是威远镖局的家属，还有一部分是赵重阳买来的家奴的家属。
白酒和酒精作坊，签约了两家供应低度酒的作坊。每天都有固定的销量，这两家烤酒作坊的老板自然高兴。酒精和香水作坊，已经开始用酒精制作香水，元宵节准备推向市场。并已经让王镇南提前安排人到瓷器坊，将装香水的两种型号的瓷器瓶定制好了。大瓶二两一瓶，零售卖100贯一瓶。小瓶装一两香水，零售50两一瓶。批发打八折，十瓶起可按8折批发。
到南京的第二天，赵重阳、王镇南、钱先生和相关工作的人员，来到了码头的上方，参观了利用水能来纺纱织布和造纸、锻打钢铁等的工程。现在整个工房还处于初建阶段，建好后，先设计两台利用水能锻打钢钢锭的机械。这个简单，只需将畜力的改成水轮机作动力即可。然后造几台用水能机带动舂纸浆的机械，随后织布机、纺纱机、碾米机，水磨等都可以用水能机来带动，反正小河从上到下几百米的距离，还可以分两条支流出来依次安上水轮机，足够在这里建一个大型水能机械加工群，只要有了机床和一批机械师，木材和钢材结合的机械就可以陆续造出来。今后，在这里不但有织布作坊和纺纱的作坊，还可以在这里建铁器作坊了。
在码头这里，指导了几天工作，回家去过了大年，赵重阳又到县里集中学习去了。
赵重阳来到县学后，先和赵本华、赵云贵等人去拜会了李知县、陈老师和县学的教授周玉明三位恩师，赵重阳一个送了他们五斤自己的酒坊制作的白洒。第一天下午学习完毕后，赵重阳作东，在他们家在县城新开的酒楼，赵重阳请他们一个学堂出来的学者吃晚饭，然后将他家工坊新制作的蘸水笔每个人发了两支，墨水发了两瓶让大家用，墨水用完了直接到他们家卖纸的店铺去卖就行了，100文钱一瓶，对家景富裕的他们来说确实不贵。
次日下午放学后，黄凤明又在学府门口等着众人，告诉大家，还是在昨天赵重阳家酒楼，有人要与大家交朋友，请大家吃饭。在众人的一在追问下，黄凤明才说是朱成刚父子请大家。
六个人到了酒楼后，受到了朱成刚父子的热情款待。洒过三巡，他父亲朱玉成对赵重阳和黄凤明既往不咎、得饶人处且饶人、放过朱成刚一马的作法表示感谢，并说朱成刚其实很后悔听了于小光的叼唆。并说朱成刚虽然学业不优秀，但为人本质其实不算坏，只是他们老朱家只有一根独苗苗，自小有些娇惯，由着他的性子来。现在决定让他跟赵重阳他们做朋友，跟着他们长知识和学业。
赵重阳道：“朱伯父，据说令公子已经十七岁了，其实他学文你也知道无甚大的前途。不如让他跟着你打点生意，今后也好继承你们几代挣下的这份家业。我观成刚兄虽然读书不行，但可能做生意是把好手。”
朱玉成道：“其实他小子大小就喜欢做生意，只是我一心想让他考个举人什么的，以好改换我们老朱家门庭，谁知道他跟我一样，只适合做生意，不是读书的料。真是龙生龙，凤生凤，我们商人的儿子就善长做生意。”
“其实，这没什么不好。我们大宋朝本来就商贸发达，这就促进了南北物资、东西物资的大流通，也促进了市场的繁荣，方便了各地百姓的生活。我认为士农工商只应该把它们的顺序看成是习惯使然，而不应该有等级顺序。哪一个豪门巨室的财富不是依靠商贸换来的？所以，我认为士农工商的地位是平等的，不存在谁高谁低的问题。”
“成刚兄既然于经商一道有天赋，现在投入进去还不晚。我知道你家在全县都是首屈一指的大户，原来的财富超过我们赵家。但现在，我说句你们不一定相信的大实话，我们家的财富可以直接与南京城的马家、汪家、李家相比了，并且在今年年底，我们家有信心超过他们任何一家。至于我为什么有这个底气，你们如果有兴趣，朱伯父何不带着朱兄到赵家庄我的几大工坊去看一下，我们用的纺车、织布机、舂纸浆的的机械都是当世最先进。你们去看我们造出的纸的质量在江南算不算得上第一家？看了过后，想一下，你们家也有相应的作坊，如果我再办几家这样的作坊，不管是汪家、马家、李家还是你们朱家，还会有能力跟我家竞争吗？当然，我不是要把你们几家的生意全抢过来，而是想和你们家合作，由我们家出技术，我派师傅过来，所有的机械由我家出，把你们的作坊扩大，升级，变成我们家的那种更快捷的大工率作坊，作坊只需扩一倍，人工最多增加一倍，但产出的货物却是原来的6至10倍。当然，你们只要愿意给我们合作，我还可以把这临江县城的老掌柜派到外地去开辟新的地区，把赵家在县上的产业交给你们经营，像铁器、最近价格贵却经常断货的香水，这里赵家酒楼的白酒、炒菜的菜谱等，通通传给你们，由你们来经营，到时，所得的利润两家平分，你们以为如何？。”
对赵重阳抛出的橄榄枝，朱玉成自然是要权衡利弊后才敢答应。只是暂时同意了赵重阳的意见，带着儿子先到赵家庄去参观作坊的规模和工作效率，再决定是不是与赵家合作的问题……
转眼，在县学集中学习的时间就完了。府试（即春试）时间已经宣布，是3月初6。2月15这天，李知县告诉大家，在县学的学习时间结速，各人回家休息了几天，然后去南京参加春试。
朱成刚父子到赵家庄参观后，已经赶回来五六天了，对赵家的纺车和织布机以及舂纸浆的畜力机很感兴趣，但他们知道，没有人指点，纵使自己让其他木工师傅照着做，他们也做不出来。因为，那里面的一些零件部位，是铁器坊用钢铁制成的，不能用木质材料代替，否则用不了一天两天就损坏了。所以，不与赵家合作，要想偷他们家的技术几乎没有可能。
最终，还是朱成刚这个年轻人有些胆识，竭力鼓励他爹与赵家合作，需说到时要分一半的利润跟赵重阳家，但合作后，利润起码是原来的4倍以上，就算分一半出去，收入也会增加了一倍。听他儿子这样一分析，朱玉成终于作出了自己一生之中最正确的选择，在2月15日下午，与赵重阳签了合作契约……
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