木台四周摆放着十张案几，是评判的座席。刘至、羊民、何秀等人相继来到，笑着与人寒喧。
除了怡秋楼所请的六位评判外，盛花居居然请到了骠骑长史、国子博士车胤坐镇，此公可是“囊萤夜读”的名士。
此外还有秘书丞卞辉，给事黄门侍郎刘隐，名士郑明，都是世人皆知的大名士。
何秀看到车胤，不安地扭动了一下，有此公在，陈志拜托自己的事怕是难行了。
前来观看斗曲的还有魏郡太守赵牙、度支侍郎卢壮等官员，诸人言笑晏晏，却多是各怀心思。
一声玉磬响，楼中诸人渐渐安静下来，两名娇媚的女子联袂上台，是盛花居的凤娘和怡秋楼的周娘子。
两人媚眼抛飞，台下欢呼声立起。
车胤笑道：“两位娘子，妩媚动人，不要再抛媚眼了，不然这屋顶都要抛翻了去。早些开始吧，不然老夫未饮先醉了。”
凤娘掩嘴笑道：“车公说笑了。既然车公有命，那便长话短说，欢迎诸公前来盛花居参加斗曲大赛，下面有请迎春楼婍云娘子为大家弹唱。”
说罢盈盈一礼，不顾周娘子僵硬的笑容，扭动腰肢下台。
周娘子没有说一句话，只得无奈地福了一福，跟在凤娘身后也下了台。
乐声起，奏送别。婍云在台上轻歌曼舞，吟唱“芳树笼旅栈，春流绕阁城”，一曲唱罢，楼内叫好声如潮。
卞辉捋须笑道：“此诗甚妙，特别是结句‘万里一孤舟’，苍凉之意立显，不知是何人所制？”
毛文笑道：“听闻婍云娘子与陆处道交厚，陆处道诗风悲切，这首诗多半出自他手。”
座中众人纷纷颔首。车胤端起酒杯饮了一口，道：“有此诗便不虚此行矣。”
乐声再起，或边弹边唱，或和笛而歌，或众人伴舞，虽是同一曲，形式却多样，众人并不觉烦闷。
十名评判纷纷开口评点，“万里一孤舟”、“江湖为行客”、“西风袅袅意”等好诗相继涌现，让楼中众人听得如痴如醉。
待到赵牙的歌舞班子上台吟唱“青山横北郭”。月华在二楼听见，银牙咬碎，真想冲下去将台上的歌妓赶走，真不要脸，把自己的成名曲唱了，待会自己唱什么？这场斗曲自己还是藏拙为妙。
一个多时辰，斗曲总算到了尾声，众人反复听《送别》曲也有些倦意，大厅内变得闹哄哄起来，多数人酒意上头，昏昏欲睡了。
周娘子总算找到机会独自登台，娇滴滴地开口道：“诸公，今日斗曲盛会因虞公子和杨公子而起，两人许下百金赌资，来人，将赌金呈上来。”
有人抬上案几，两堆金子摆在上面，金光闪闪耀人眼目，大厅内惊叹起四起，有黄金刺激，不少人的酒醒了几分。
车胤哈哈笑道：“真是年少多金，这么多的金子晃得老夫眼发花，忍不住想抓一把就走。”
周娘子用团扇捂脸，笑得花枝乱颤。
众人哄笑，车胤道：“周娘子，你的风骚众人皆看在眼中，还是早些比斗吧，老夫想看看这金子到底归了谁，看看能不能讨杯酒喝。”
“杨柳东风树，万里送行舟……”玉灵嗓音清脆，有如银珠滚落玉盘，悦耳动听。
等玉灵唱罢，何秀抢先赞道：“好一个‘浪白风初起’，何某以为今夜曲词此句最高。”
“不然，‘万里一孤舟’才是最佳。”
“何如‘西风袅袅意’触人柔肠。”
“依老夫看，就诗作而言，还是‘落日故人情’为上。”
台下几个评判争做一团，车胤轻敲案几道：“诸公，且等最后一曲唱罢咱们再来争个输赢吧。”
二楼，小兰抱着瑶琴下楼，身后跟着胡原和张锋，两人扛着几块木板。
胡原两人将木板拼接起来，居然是个亭子的造型，众人倍感新奇，交头接耳的议论着。
小兰深吸一口气，盘腿坐下，琴声响起，心静了下来，胡原和张锋两人则在亭中做饮酒送别状。
“长亭外，古道边，芳草碧连天……”略带沙哑的嗓音响起，大厅内立时安静了下来，众人侧耳静听歌声中的冷清之意。
赵牙的目光却注意着那木制的简易长亭和胡原和张锋两人表演的依依惜别上，外行看热闹，内行看门道，赵牙原是伶人，这种表演形式让他耳目一新。
脑海中想像着《梁祝》如果也能照此布局表演，定能震惊世人，自己说不定开宗立派。
想到妙处，禁不住高声喝道：“好，妙极。”
堂中诸人纷纷叫好。
何秀皱起眉头斥道：“曲词不合音律，只是乡间俚语，难登大雅之堂。”
纪宝反驳道：“何兄此言谬矣，此词言语精练，意境悠长，曲与词契合完美，何必一定要合乎音律。此词大有新意，当开曲词先河。”
台前所坐评判之人有赞同有反对的，车胤抚着胡须，轻摇着头，正陶醉在“夕阳山外山”里，被众人的议论声打断兴致，厉声斥道：“且听歌，胡乱喊什么。”
“……人生难得是欢聚，惟有别离多”，唱到曲末，不少人已经眼中泪落，喃喃轻语着曲词。
见苗兰歌罢准备起身，车胤叹道：“小娘子，此曲甚妙，老夫意犹未尽，且请再唱一遍‘长亭外，古道边’吧。”
唱至第二遍，有人轻声相和，声音渐大。
何秀见楼中众人如痴如醉，不少人开口相和，心知大势已去，胜负已分。
待唱完“惟有别离多”，不等小兰停下，众人齐声开口再度开唱“长亭外，古道边”，小兰心中欢喜，再次弹琴，开口吟唱。
楼梯之上，不少妓娘取出瑶琴，跟着弹奏曲子，边弹边唱。整个听风楼，大厅、楼道，数百人齐声和唱“长亭外”。
盛花居外的人群听到楼内歌声，忍不住跟着学唱起来。青溪河畔，出现数百人齐歌“夕阳山外山”的盛况。