大通钱庄。
这家实力雄厚的钱庄跟出云商会一样，势力都遍布整个大离王朝。其发行的见票即兑的不记名银票，信誉也是江湖上诸多钱庄中最好的一家。
但除了钱庄这个主业务外，大通钱庄在很多地方还同时经营着当铺的勾当。
鸡鸣驿中就有一家，而且就设立在大通钱庄的隔壁。
天色渐晚。
一个肤色黝黑、穿着蓝色长袍、头上戴着斗笠，看上去似乎很平常的男子，从外面走了进来。
坐在柜台上随意拨弄着算盘的秦掌柜，抬头瞥了一眼此人，便懒洋洋的重新收起视线。
根据他的经验判断，这样的普通人多半是来当一些不值钱的小物件应急，一般很少有什么大生意。
自然有旁边的当铺伙计上前招待。
但让秦掌柜有些惊讶的是，那男子跟伙计低声说了几句，便将其喝退，走上前来道：“这位想必就是大通当铺的秦掌柜了吧？据说在这鸡鸣驿内，掌着当铺十年，从没走过眼。”
“不错，正是老夫。”
秦掌柜有些倨傲的捋了捋胡须，等待着这男子接下来的话。
只见男子一拱手，道：“在下最近手头有些拮据，想出手一桩祖上传下来的宝物，还请秦掌柜给估个价。”
说着，对方从怀中掏出了一个有些陈旧的木盒，递了过来。
“祖传宝物？”
秦掌柜眉头挑了挑，似乎有些惊讶的样子，心里却在冷笑。
这种自抬身价的手段，他这些年不知道见过多少，十次怕是有七八次都是假的。
不过，嘴上只淡淡道：“什么宝物，自然瞒不过老夫双眼，你且放心。”
这样说着，他随意拿过木盒，只打开看了一眼，有些昏黄的眼珠中就不由露出一抹惊艳。
“这是……黑珍珠？”
烛光照耀之下，陈旧木盒内四枚龙眼大小、表面圆润无暇的黑珍珠，反射着瑰丽而生动的光泽。单单一颗，都能轻易卖出数百两银子。更难得的是，这四枚黑珍珠个头大小、光泽等几乎完全一致，若是打包一起卖掉，其价值更是倍增！
仔仔细细看了半分钟，秦掌柜注意力这才从黑珍珠上收回。
用锐利的眼神看了那名貌似普通的男子一眼，脸上早已不复先前的轻视，挥手让当铺伙计退下去，对男子道：“黑珍珠本就出产不多，而如此大小、色泽俱是完美的，更是世所罕见。这四枚黑珍珠，如果拿去府城卖，起码可以卖出两千两银子。若是拿到泰州帝都，稍加宣扬，引得贵人出手，便是卖出三五千两白银也不足为奇。先生果真要在我们这里当掉？”
男子寻思片刻，透过斗笠的遮掩，依稀可以看到不舍的神色。
片刻后，沉声道：“只要价格合适，当掉又何妨？还请秦掌柜开价吧。”
秦掌柜点点头，又问道：“那么，是活当还是死当呢？”
活当，就是临时用钱，拿东西当抵押。日后若是有钱，还可以凭当票将当掉的物品赎回。当然，活当能当来的钱往往更少。
死当，一经典当，盖不赎回，基本等于贱卖。
男子毫不犹豫，说道：“死当！”
听到这里，秦掌柜就大概明白了。目光在男子斗篷下的半张脸上停留了一下，眼睛露出一丝老奸巨猾，道：“好，品相低劣的黑珍珠四枚，破旧烂木盒一个，死当价格800两，承惠！”
“才800两？”