深夜，寒风呼啸而过，吹得整个考舍里，妖风四起，寒冷刺骨，冷彻心肺。
玉柱不可能带着足够三天之用的银霜炭，必须省着点用了。
所以，还是和乡试一样，玉柱干咽了几把炒米后，裹着厚实的紫貂皮大氅，沉沉的睡了过去。
玉柱在四名八旗兵的注视之下，手忙脚乱的生了火。他带来的小铜壶，被搜查的八旗兵摔扁了，但还是要用的。
玉柱烧了壶开水，泡了杯热茶，贪婪的猛喝了几口。
那感觉，就像是深入大沙漠之中，都快渴死了，居然遇见了绿洲上的大湖。
没办法，干咽炒米，吃多了的话，嗓子眼肯定冒烟。
冰冷的两手，被捂热了之后，玉柱赶紧提笔在手，开始答题。
带的物资很有限，考试的时间却有三天，没办法，只能是一切从俭了。
玉柱做了一半的考题之后，借着烧热水的空当，忽然想到了一件事儿。
嘿嘿，那些因为疏忽大意，忘记带炉子、铜壶和炭的考生，恐怕是手冷得连笔都捏不利索了吧？
汤炳曾经说过，科举之路，既考的是学问，又考的是考场里的生存常识。
上次的顺天府乡试，有好几个比玉柱更有名气的所谓大才子，却名落孙山，教训就是无法适应考场里的艰难处境。
说白了，没有搞汤炳那种魔鬼训练，没把苦给吃透了！
玉柱答题的时候，有人在兵丁们的监视下，就在他的隔壁小解。
“哗哗哗……”放水声不绝，那人显然是憋狠了。
“快点，快点，臭死了。”
“怎么这么慢啊？熏死人了。”负责监视的兵丁，颇有些不耐烦的催促那人。
“几位老爷，在下确实憋狠了，麻烦别催行吗？越催，越尿不出来。”
“哼，谁催你了？再敢乱说话，以作弊论处，直接拖你出去，枷号示众半月！”
隔壁的茅厕，闹得的动静不小。玉柱却没有受到丝毫的影响，照旧落笔如飞。
考中了的贡士，才算是同年。
落榜了的同考举人，嘿嘿，你是谁？
银霜炭有限，玉柱只能省着点用。不烧开水的时候，只能把小炉子的风门调到最小，尽量让炭维持的时间更久一些。
倒春寒的时节，天寒地冻，体温流失的特别快。
玉柱被逼得没了办法了，只能把变冷了的装水小铜壶，和装了银霜炭的小手炉一起，裹进貂毛大氅里，尽量延长保温的时间。
哪怕是有点温度的水，也总比彻底冷透了的冰水，喝得舒服得多，肠胃也受得了。
考试的第二天，天黑之前，玉柱已经打完了草稿。
幸好只是从事脑力劳动，玉柱的体力消耗不大。晚饭，也就胡乱抓了几把炒米，吃了之后，就裹着大氅，呼呼大睡。
有了院试的经验，玉柱这次所用的大氅，简直就像一床大被子。
李四儿的兜里，有的是钱。只要玉柱需要，砸多少钱，她都舍得。
半梦半醒间，玉柱好象听见有人冻得直叫唤，被看守的兵丁，给弄出了考舍。
管他呢，就算是外面下刀子，也不关玉柱的事儿。
天大地大，考中贡士最大，别的都不值得玉柱去关心。
最后一天，玉柱还是按照乡试的老习惯，吃饱了炒米，喝足了热水之后，开始动笔誊抄试卷。
乡试的时候，副主考王之善，死活都找不到玉柱的卷子。
那是因为，玉柱行文的时候，故意收敛了一切年轻人的张扬特征，伪装成了老男人的卷子。
玉柱就担心，因为出身豪门的缘故，被同考官或是主考官，故意找碴给黜落了。
这一次会试之前，汤炳就斩钉截铁的说过，只要顺利的交了卷，必中会元，绝不可能出现意外。
汤炳这种老学官，老狐狸的判断，正好和玉柱的看法，不谋而合。
这一次，事关重大，玉柱下午誊抄完毕后，又从头到尾的仔细的检查了三遍，一直磨到天擦了黑，才去交了卷子。
接下来的八日内，玉柱又在考场里连续考了两场。
实际上，不管是乡试，还是会试，考官们只重视第一场的四书和五经题。
后面两场，都属于没有太大意思的陪考科目。
但是，皇帝亲自主持的殿试就不同了，历年的状元，都是时务策答得比较棒的贡士。