“父亲、母亲，孩儿这次不金榜题名，誓不还家！”
士子说完便跪下磕头，门前老父扶着泪流不止的老妻，一边告诉士子不要担心家里，一边埋怨妻子，“你怎么越老越不懂事，士衡是进京参加春闱，这是好事，你哭什么哭啊！”
老母擦了擦泪水，“儿啊，母亲只望你早日回来就行。”
士子伏地三拜，拜别老父母，便带上书童阿陈，背了一大箱子圣贤书，离开家门。
在他身后，两位老人见他的身影慢慢消失在视野里，老父亲才转过身去，偷偷抹了把泪，然后扶着妻子回到院子里。
这士子姓王，名彦，字士衡，乃是王夫之的同宗兄弟，跟着王夫之做了多年学问，几次考试都没中，这次却连战连捷，获得了举人功名。
本来，他与堂兄王夫之、王介之已经约好一起进京考试，不过王彦一家早前迁来长沙，而王夫之家还在衡阳，等他们过来还要一段时间，王彦心中对于外面的世界比较向往，想要早点去看看诗词中的江南，所以便决定先一步出发。
王彦只带上些银子，几本书，还有书童阿陈，便踏上了赴京赶考的道路。
这个时代，交谈不便，出趟远门一走就是一年半载，能把人活活折磨死，不过王彦出湖南却还算方便，他从长沙上船，沿着湘江入洞庭湖，最后进入长江，一路顺风顺水，不到半月时间，王彦就已经到了南京城。
其实不用看见虎踞盘龙的石头城，王彦就已经知道进入了应天府地界，之前一路而来，沿岸都是屋舍田园、鸡犬相闻，江面上偶尔才有船只经过，但越是靠近南京，沿江两岸镇子便多了起来，都是青砖青瓦的大宅，而江面上更是千帆争渡，船上不时有丝竹之声传来。
王彦与书童阿陈在大胜关上岸，江面上不时有船只靠上码头，一群群一队队的白面书生走下船，欢声笑语，大多也是要去赶考，让王彦看得有些脸色发白，知道竞争激烈。
从大胜关上岸后，王彦便与阿陈往南京城走，发现越是靠近南京城，道路边越是平整宽阔，路边遍植桃李，池塘里都是荷莲。现在季节不对，王彦没能看到一副美景，不过读书人心中骚气，他脑子里已经幻想出春夏之间，南京城郊如画的美景。
入了南京外郭，南京城就显得更加繁华，道路足可以容纳十架马车并驱，路上熙熙攘攘的全是往来的车辆，成群的商队满载着粮食、木炭、布帛、茶叶、纸砚、猪肉、鲜鱼进入南京城，为城市输送血液。
王彦和阿陈行走在道路上，只见两旁皆是园圃，粉墙细柳，飞檐重间，没有一处空地。这些林园内，阁楼一座接着一座，里面小姐丫鬟的嬉笑声不时传出院外，让王彦这个没见过世面的书生，不禁停下脚步，抬头望向院内阁楼，听着里面的琴声嬉笑。
长沙、武昌都是大城，可是与南京相比，却没有一个能赶上南京，甚至还比不上外郭。
王彦都被眼前的繁华震惊，更别提他的书童阿陈，他跟个土包子似的东瞅瞅西看看，注视着两侧林立的店铺，每走一段，就发出一声感叹，“化孙子滴，这还没进城就比过长沙，城里面还得了？”
王彦回过神来，收回向两侧打量的目光，见阿陈没见过世面的模样，发现有不少人看着他们，不禁脸上一红，他拍了一下阿陈的脑袋，怒道，“走路不要东张西望，不要丢我们楚人地脸~”