崇祯十五年，李自成决河灌城，水淹汴州后，在豫东造成百里泽国。
如今开封东南的陈留、杞县等地，人口锐减，已经成了一块方圆百余里的荒芜地带。
在嵩岳山，虎牢关以东的平原上，只有沿着山脉东麓，从北向南分布的郑州、新郑、许州等县，未受到河水冲击，还有大量的人口耕作。
豫东的百姓，在经历了李自成与明军争夺中州的浩劫后，以为双方争出了胜负，便能安宁一段时间。
本来经过李岩两年来的治理，加上人口减少，掌握大量田亩的宗藩被打倒，河南无主之地增多，人地矛盾得到缓解，百姓大多有地耕种。
他们辛勤的劳作，已经重新盖好了屋宅，置办了农具，逐渐从战争的创伤中走出来，准备开始新的生活。他们看到了希望，却不想厄运又落在他们头上。
八月五日，郑州以南，新郑以北的梅山附近，有一个百十来口人的小村落。
这日清晨，村子里便一阵喧哗，百姓们匆匆收拾完家当，便推着小车，挑着箩筐，相互搀扶着往南走。
一百多口人，有老有小，且并不富裕，队伍中没有什么牲口，只有一辆骡车，是村里地主周东奎的家当。
虽说是地主，不过也不富裕，全部的家底加起来，也就这么一骡车。
这时周东奎和长工孙茂盛，在前赶着骡车，他的老妻、女儿，还有抱着孙子的小脚儿媳，则挤在车里。
“东家，这次俺们又没遭灾，田里的麦子还没收，为啥要逃哩？”孙茂盛在前拉着骡子，嘴里嘟囔着，“那些鞑子不是人，不吃饭，不要人种地啦？”
今岁年景不错，田里的庄稼马上就快收割，眼看着就能吃饱饭，却又要躲避兵灾，孙茂盛心里觉得好可惜。
在他心里，只要能种地，能吃上饱饭，给谁种地到不太重要。
周东奎挥了下鞭子，打在他的后脑勺上，恐吓道，“你个龟孙，好好拉车。你不知道北面的李家庄，昨晚被鞑子杀了个精光。你还想给鞑子种地，鞑子只会抢了你的粮食，然后再把你杀死。”
孙茂盛打了个哆嗦，说起来这些个鞑子真是凶狠，就这几天，附近的村落，接连被屠，引起了乡里的恐慌，村子里的人便决定南逃。
以前他也听过不少鞑子杀人的消息，不过孙茂盛没亲眼看过，总是觉得有些不可信，李闯王坏得没**，还不是也要人种地，他就不信，鞑子还不吃饭了。
“东家，那我们现在去哪儿？”孙茂盛问道。
周东奎安抚一句，“茂盛啊，你也别太担心，咱们去汝宁。听南面来的人说，汝宁的高大帅是个仁义的豪杰，去了能分田，还给农具、种子。你不是想种地么？到了你就继续给东家我种地！”
赵茂盛眼睛一亮，“真的啊?”
“东家还会骗你！”周东奎笑道:“你好好干，等稳定了，东家给你找个媳妇。”
赵茂盛心里一喜，扭头过来，目光便往骡车内看。他今年也有二十了，血气方刚，对于这件事情，十分期待，而且他心里早就有了喜欢的人，就是自家小姐周小环。
周东奎有个儿子，不过去年得瘟疫死了，家中已经没了青壮男丁，赵茂盛便觉得自己的机会来了，以为好好干，就能打动周东奎，将来能做个倒插门也是好的。