林小余的声音已经嘶哑：“跟着其他娃子去摘沙棘，独独他们……独独他们没回来……”
“里里外外都找过了？”
林小余只是微微点头，一旁的姑婆们却是七嘴八舌：“可不是么，连枯井都瞅过了，肥水池子都搅了好几遍呢！”
严语扫了一圈，顿时皱起了眉头：“村里男人们通知了没？咋一个没见着？”
妇人们一个个低头不语，一个胖大婶子小声嘀咕：“汉子们都到秦家坳里跪龙王爷去了，要守足七天，这是天大的事，哪敢断了去……”
“简直荒唐！孩子就不是天大的事了！”严语这么一喝，妇人也不敢多说。
“小余，你在家守着，兴许他们会回来，我去把男人们都叫回来，趁着天没全黑，大家散出去找最好。”
林小余似有了主心骨，心里又涌出希望。
妇人们有些骚动，对严语的举止似乎想阻挠，严语也并不感到意外，早先他要动员村民挖井，也是处处受制，最终还得自己动手。
此时黑娃子和张顾霖也到了，严语便朝妇人介绍说。
“婶，这是勘探队的张顾霖张教授，是省城来的大领导，勘探队平时可没少关照咱们村，你们可得替我好好招待他。”
妇人们听说是省城来的领导，哪里还敢多嘴多舌，唯独胖大婶要张口，也被严语一句话给噎了回去。
“三婶，省城来的领导可不讲封建迷信，若让他知道拜龙王的事，是很麻烦的……”
“这……”胖大婶紧咬牙关，左右为难，严语也不再多说，提了四角马灯，匆匆往外去了。
马灯的光，撑开黑暗，照着小小的圈，严语就如同活在发光气泡里的鱼，游在无边的黑色海底，深一脚浅一脚地往秦家坳里走。
老河堡村虽然不算很大，但村中绝大部分都是秦姓，祖祖辈辈传承下来，极其珍视宗族血脉。
秦家坳里有座龙王庙，此外还是祖辈们的眠骨之地，外人鲜能涉足。
远处传来依稀的狼嚎，想起俩孩子平日里的乖巧模样，严语便跑了起来，不多时就见得前头出现了火光。
火堆照耀，前头传来梆子有节奏的清脆响声。
“兜兜兜……兜兜兜……”
几个汉子穿着花花绿绿的羽衣，头戴木质的傩面，癫狂地在火堆旁舞蹈，口中唱着难明却又让人惊悚的古谣。
眼前是一座木质牌坊，严语一度产生错觉，便好似这里是人间与幽冥的隔离，踏过这道牌坊，那一边就是阴间。
总觉得火堆边上的人影，比实际活人要更多一些。
火堆给了严语安全感，但严语的马灯，却引来了警惕！
一道人影忽地从旁闪了出来，朝严语喝了一声：“干什么的！”
严语吓了一跳，差点没滑了手里的灯，赶忙开口：“是我，是我，严语！”
“严语？你个外姓人，上来干什么！还不快滚出去！”
严语定睛一看，也果真不是冤家不聚头，为首一人高大威猛，脸膛凶恶，可不正是村长的儿子秦钟么！
秦钟丧妻三年，带着一个孩子过活，对林小余爱慕已久，时常往林家小院溜达。
他是个霸道鲁莽的人，也不扭捏，一直将严语视为情敌。
但严语知道，秦钟是实实在在地善待林小余，当下也不罗嗦。
“秦哥，大双和小双走丢了，外头乌漆嘛黑，野狼四处乱窜，赶紧让大家帮忙搜找，晚了可来不及了！”
“你说什么！”
秦钟一把揪住严语的领子，又赶忙松开，快步奔到了火堆边上。
“啪！”秦钟挨了个大耳刮子，村长兼族长秦大有很快就朝严语这边投来了稍显冷漠的眸光。
他身边的火堆，与严语手中的马灯，形成了鲜明的反差对比，颇有萤火岂敢与皓月争辉的意思。
秦钟捂住脸快步走了回来，耷拉着脑袋，瓮声瓮气地说：“走吧，我跟你回去。”
严语拦住了他。
“不行！光你一人回去又有什么大用处！”
“这可是人命关天的大事，一村子大老爷儿们干坐着，算什么事儿！”
秦钟也咬牙切齿，但心中有似有畏惧，不敢看父亲的方向，只是沉喝了一声：“你是要抓紧找娃子，还是像个婆娘一样耍泼！”
火堆边上的男人们，如同夜里的狼，一双双眸子都往这边瞧，只是都充满了冷漠，甚至责备。
火堆噼里啪啦地烧着，梆子声仍旧兜兜兜兜个没完，癫狂地傩舞也未曾停住，空气中弥散着一股子诱人的烤肉味。
村里没粮，汉子们聚集在山坳里拜龙王，顺便打些野味饱腹也无可厚非，但想起村中妇幼为了一块根茎，土拨鼠一般四处刨地，大小双这样的孩子，为了又酸又涩的沙棘果而失踪，严语心中便充满了厌恶。
只是严语也知道事不可为，这些人躲在山里吃肉，却让老婆孩子饿肚子，又如何能指望，只能强忍怒气，先跟着秦钟回到了村子。