上官婉儿从小便美丽聪慧，才智过人。
上官婉儿少女时候，她的父亲有一次欠了一位晋阳放高利贷的债主一笔巨款。那个又老又丑的债主，看上清秀美丽的上官婉儿，便要求他父亲用女儿来抵债。
她父母和上官婉儿听到这个提议都十分恐慌。狡猾伪善的高利贷债主故作仁慈，建议这件事听从上天安排。他说，他将在空钱袋里放入一颗黑石子，一颗白石子，然后让上官婉儿伸手摸出其一，如果她拣中的是黑石子，她就要成为他的小妾，商人的债务也不用还了；如果她拣中的是白石子，她不但可以回到父亲身边，债务也一笔勾销；但是，假如她拒绝探手一试，她父亲就要入狱。
虽然是不情愿，上官婉儿还是答应试一试。当时，他们正在花园中铺满石子的小径上，协议之后，高利贷的债主随即弯腰拾起两颗小石子，放入袋中。敏锐的上官婉儿突然察觉：两颗小石子竟然全是黑的！
如果你是不幸的上官婉儿，你要怎么办？
上官婉儿不发一语，冷静的伸手探入袋中，漫不经心似的，眼睛看着别处，摸出一颗石子。突然，手一松，石子便顺势滚落路上的石子堆里，分辨不出是那一颗了。
“噢！看我笨手笨脚的，”上官婉儿呼道，“不过，没关系，现在只需看看袋子里剩下的这颗石子是什么颜色，就可以知道我刚才选的那一颗是黑是白了。”
当然啰，袋子剩下的石子一定是黑的，恶债主既然不能承认自己的诡诈，也就只好承认她选中的是白石子。
一场债务风波，有惊无险的落幕。上官婉儿凭借自己的聪明机智，终于逢凶化吉，把最险恶的危机变成最有利的情况。 上官婉儿那年才十二岁。
上官婉儿的父亲是比较有名的晋商，不过有一次外出经商，不幸染病，回家后遍请名医，也没能治愈，最后丢下母女二人撒手人寰。母亲由于过度悲伤，不久也黯然离世。只丢下十四岁的上官婉儿和丫头小诗。由于父母先后离世，家道逐渐没落，不过，上官婉儿是个坚强的女孩，她没有消极避难，而是把一部分家产变卖后，乔装打扮，继承父亲的遗志外出经商。
上官婉儿15岁的时候在海京发现了一个商机，赚得了人生第一桶金。到海京时，上官婉儿发现当时的马裤很流行很好卖，虽然自己变卖部分家产有了一些本钱，但若想和其他人一样正常地摆摊卖马裤，自己那点本钱根本不够用。
上官婉儿在马裤经销商那里转了几天，发现好多由于“跳纱”等原因，导致某些地方破烂而产生的残次品马裤，比如有的马裤是裤dang那里烂了，有的是裤脚那里烂了，有的是pi股后面烂了，等等，穿不了，当然没人进了。由于这些残次品马裤卖不了，经销商基本都当废品扔在一边。上官婉儿于是决定把这些没人要的残次品马裤全部买下，经销商发现竟然有人收没人要的“废品”马裤，当然高兴了，以非常便宜的价格就卖给了上官婉儿，有的破损严重的基本就白送上官婉儿了，他们全当上官婉儿是帮他们清理垃圾的。由于本钱少，第一次先收了一百多条，上官婉儿把这些破损的马裤拉回来后，找人进行了巧妙地加工处理，把那些破损的地方缝合好后，又沿着缝合处绣上了精美的花草动物等图案，这样一处理，原来破损的马裤基本和正品马裤没有多大差别，而且比正品马裤多了与众不同的精美图案，更加显得有个性。
然后，上官婉儿将这些加工后的马裤以比正品马裤低一些的价格出售，短短一天，第一批一百多条“废品”马裤就被抢购一空，上官婉儿高兴的一个晚上都没睡着觉，看着自己凭借自己的聪明才智“变废为宝”，第一次赚了这么多钱，上官婉儿能不高兴的失眠吗。
第二天上官婉儿用赚来的所有钱，继续购进残次品马裤，这次钱多了，进的货也更多了。同样经过巧妙加工处理后，以低于正品马裤的价格出售，又是很快销售一空。
上官婉儿第一次靠着这些破烂马裤，赚得了人生第一桶金，短短一年多时间，上官婉儿就积攒了5千多两银子。
从此，上官婉儿疯狂地喜欢上了经商，由于一些人知道上官婉儿的赚钱方法后，也开始模仿上官婉儿，导致那些残次品马裤收购价格开始上升，利润开始下降，甚至有时还收不到破损货。上官婉儿于是决定寻找新的商机。
上官婉儿在金陵考察的时候，知道金陵饮食有个传统，只要一进九，家家户户都吃鸡。还喜欢用老母鸡煲汤，所以金陵的老母鸡到了每年春节时候，价格都是一涨再涨，有时都能卖到20多文一斤。
但上官婉儿在齐鲁等北方地区考察的时候，发现这里的人传统印象就是吃公鸡不吃母鸡，所以母鸡价格很低。
于是上官婉儿跑到齐鲁等地，经过了解，这里的母鸡价格当时一斤最多才卖4文钱，特别是那些产蛋率下降的老母鸡，价格更加便宜。于是上官婉儿决定利用利用南北饮食习惯的差异，大赚一笔。
上官婉儿用在海京赚来的5000多两银子兑换成铜钱，一两银子可以兑换1000文铜钱。在齐鲁、燕赵等地收购价格低廉的母鸡，并在金陵租赁了一处农场，在进九前一个月把从北方低价收购的10万多只母鸡全部拉到自己租赁的农场存栏。这时候金陵当地的母鸡价格还不高，但过了一个多月，入九后，金陵市场母鸡价格开始上涨，一直涨到每斤快18文时候，上官婉儿开始以每斤12文价格批发出售自己存栏的母鸡，虽然每只赚的比零售价能少些，但可以尽快出售，减少积压风险和喂养成本，就这样，上官婉儿一只鸡至少都能赚两倍多利润。
不出五六天，上官婉儿从北方拉来的10万多只母鸡就销售一空，卖了120多万文铜钱。
上官婉儿第一次从一个穷孤儿摇身一变成了百万富翁，上官婉儿又兴奋的一夜没睡着，这年上官婉儿16岁。
后来许多人也发现了从北方贩卖母鸡到金陵的的商机，纷纷模仿，竞争开始激烈，利润下降。
上官婉儿于是又寻找新的商机。
上官婉儿过去四处考察的时候，发现许多种苹果的果园里有一种果皮粗糙的尾期果。好苹果都是表面流光，这种尾期果表面粗糙、没有亮度，而且尾期果储存的时间短，所以，商家都不愿意收购尾期果。苹果种植户们只能把这种尾期果卖的价格很低，就这样都很少有人收购。
但上官婉儿吃过这种尾期果，虽然外表粗糙，但成熟时间长，比早期采摘的苹果甜，很好吃。
上官婉儿发现这是个商机，于是在苹果种植户那里用很低的价格收了大量尾期果，然后拉到城市中，在水果市场、居民聚集地等地方，按比正常苹果低许多的价格进行促销，通过免费试吃等促销手段，让人们知道了这种尾期果虽然外表粗糙，但由于成熟时间长，其实更甜更好吃，而且售价比正常苹果便宜好多，通过这些促销方式，收购的大量尾期果竟然没过几天就销售一空。虽然尾期果售价便宜，但由于上官婉儿收购的价格更低，每斤至少可以赚一倍以上的利润，被人们当成残次品的尾期果，这次在上官婉儿手里又赚了100多万文。
上官婉儿17岁那年，北方有部非常火爆的戏剧《丞相萧何》，其中讲皇帝刘邦要吃荔浦芋头的故事。当时很多北方人还不知荔浦芋头是什么东西，只是知道这荔浦芋头怎么怎么好吃，因为戏剧《丞相萧何》里，把荔浦芋头描述得非常非常好吃，连皇上都吃上瘾了。
上官婉儿从中发现了巨大商机，当别人还在继续看戏剧《丞相萧何》的时候，上官婉儿却立即出发前往荔浦芋头的产地广西。
《丞相萧何》火爆劲还没过去，上官婉儿就已经在广西批发了大量荔浦芋头，乘坐比较快的内燃机螺旋桨大货船，赶回了北方等主要城市进行销售。
荔浦芋头从广西拉倒北方的一些主要城市时，每斤成本可能就是九文钱左右，当时上官婉儿卖30文一斤。
当地人没想到正在北方各地火爆演出的戏剧《丞相萧何》里的荔浦芋头竟然来到了自己的城市，都争先恐后地来购买。
场面那个火啊，没有几天就被抢购一空，上官婉儿又赚了200多万文，心里甭提有多高兴啦！