XI
每年的12月25日，是正统教会和新教会的主节——神临节。这一节日的设立，是为了纪念第二次塔兰托公教会议。
那是在标准历322年的12月24日晚上。
结束了又一天混乱议程的督主教们回到各自的教派中歇息，讨论着教义，进行着形而上学的思辨。在白天的会议中，由于皇帝克莱昂·提奥德斯坦的调解，东方各督主教终于准备接受洪里纳斯提的条件，将那些分裂主义派系逐为异端，并决定在第二天正式签署会议决定。
就在那个晚上。正当各派别都祈祷完毕要就餐时，却有十二名督主教和正主教从各自的餐桌旁站起，不约而同地走向已经空无一人的塔兰托神殿正中。
人们惊疑不定地呼唤他们的名字，却没有得到任何的回应。
这些神职人员就如同着魔一般，来到了正神殿的中央，分别走到一名辅神的面前，郑重其事地跪下。
在那里等待他们的，是十二套崭新的红色教袍，边缘都闪烁着紫色的神圣光芒。成百的主教和神官跟随他们而来，他们都听到了属于神的声音。
“凡人啊！你们已经到了选择的时刻！是再次屈服地驱逐你们的同伴，还是选择起身用义理抗争？！”
第二天，所有的东方督主教都选择拒绝在“第二次塔兰托公教会议决议”上签字，并声明同大公教会决裂。
听到神恩的十二名主教，在这一天按照神的意旨，书写了“诸神契约草案”，由此产生了绵延不绝、影响后世千年历史的正统盟约教会。在接下来的历史中，这个教会将令大地颤动……
当然，这个事件后来受到很多历史学家的质疑，也是个不容否认的事实。
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“不过，他们是什么时候决定开始吃火鸟的呢？不，在签订盟约的时代，真的有火鸟这种动物吗？”
回忆着关于神临节的知识，站在要塞门口清点火鸟数量的年轻中尉愤愤地想。这种肥肉多多、圆滚滚的大型家禽究竟是哪个年代变成神临节的常备食物的？而且……为什么这种东西会被叫做“Firebrid”？虽说这东西的确会“喷火”……
“索莱顿中尉，这里是第十一要塞连收集的一百五十只，已经清点完毕，请过帐！”
装满上百个铁笼子和竹笼子的火鸟在他眼前攒动着，圆滚滚的，散发出一股淡淡的硫磺味道。火鸟已经不会像他们的远亲——凤凰那样喷火，但是也是拥有火囊的。士兵们提着这些土黄色和灰色的家禽，在要塞的道路上出出进进，将这些家禽分配给各个防区。
“只有一百五十？任务不是两百三十只吗？还有，这个均价？”瞟了一眼那个金钱数字，耐门有些诧异地问。
“啊，我们跑了四、五个村子，就收购到这一点。村民说今年北法忒斯歉收，派洛人前些日子过来为了神临节而大量收购，我们来晚了。”
“好吧，我会写进报告里的。我现在到南岸要塞去看看南部守备队的收获，如果可能的话调剂些过来。”
耐门·索莱顿在那张纸上签了名，盖了参谋本部后勤副官的印章，又叮嘱道：“我先到南岸去，你在这里留几个士兵。如果还有其他人回来，通知他们先把火鸟送到外堡去，这样南岸过来的调配起来会方便点。”
“遵命，长官！”那少尉连长给他敬了个军礼。耐门只是稍稍点了点头，就转过身急促地向着渡江码头走去。
今天明明是新年假期的第一天……他却从起床一直忙到现在。后勤工作本来就繁重，再算上这“神临节特别补给”就更加雪上加霜。参谋部下面本来应该是有后勤部门的，但这个后勤部门全数失陷在了伦尼；要塞本来也是有后勤部门的，但这个后勤部门却不是给一个一万两千人的自由师准备的，他不得不抽调十个要塞连队去担负这些额外的草料和奢侈品的收集工作……
“要是哪里有不需要补给的百万大军就好了……负责收集烤火鸟的‘直属中尉’吗？”
负责在南岸和北岸之间交通的船只现在还都没有回来。他叹息着在休息椅上坐下，憧憬着战史和传奇小说里面那些如幽灵般调动运转的军队。然而，从理智角度讲，他知道无论怎样的部队都不会摆脱后勤噩梦。
“中尉，下次抱怨工作最好找个僻静的地方。俗话说‘不抱怨工作和上司的军人不是好军人’，但让上司听到的也不是。工作还顺利吗？”
这寒冰一样的沉静语气让年轻中尉的背上起了鸡皮疙瘩，这个声音他绝不会听错。刚才他怎么会没有注意到这个人？佛提堡要塞中只有一个人能让所有人都感到害怕：宪兵队长塞恩·康斯坦少校，他袖章上那“鞭子与利刃”的徽记总是让敌我双方都很胆寒。
“还好吧。正在忙今晚的火鸟大餐，数量上还有点差……”
“我不关心你的火鸟，那东西和宪兵队无关。”塞恩直趋主题，“我一直在考虑昨晚你们的报告。那人就真的什么都没做吗？帝国拥有很多我们尚不了解的魔法，他有没有什么做过任何可疑的事情，或者说过奇怪的话？”
耐门心中一紧：还是来了。看来，那个“私生子”拉斯塔子爵之后确实什么都没干，但这反而引起了塞恩这个反间谍老手的怀疑。
“让我想想……在我的角度看来，他似乎没有什么特殊的行为，探测魔法也没有反应。还有……”
“还有什么？”
要不要问一下那个“雾鹰”的事情？少年犹豫着，还是没敢开口。这个话题太容易招来塞恩·康斯坦的怀疑了。
“……他曾经屡次提过想要早日拜谒戈瓦尔元帅，好完成他的使命。我印象里面至少有三次。或许他真的就只是个不想惹麻烦的特使？”
听到中尉的这个判断，塞恩少校竟然冷冷地嗤笑了一声：“不可能。我在总部做了十三年的宪兵副官，直觉告诉我这个人一定肩负有特殊使命。今晚你和伊蒂丝上尉值班的时候，可以特意放给他一点自由，看他会不会露出马脚。”
诱捕？耐门倒抽了一口冷气。要说诱捕……该诱捕的很可能就是他自己吧？
“这算是命令吗？”他压低声音问道。
“口头命令，我会记得，但不会负责任。用心点。”塞恩·康斯坦从椅子上站起身来，“渡船来了，去做你自己的事情吧。”
耐门·索莱顿一怔。塞恩少校居然是特意来找他的？这事情似乎有哪里不对……他突然明白了这个命令的深层含义。
“这个命令的意思是说，要悄悄找个把柄打发他回去是吗？这个是戈瓦尔元帅的命令？”
宪兵队长停住脚步，抛下一句话：“照你自己的理解、为了国家利益去执行这个命令。同样的命令会发给伊蒂丝上尉，这是最高机密。”
这句话的意思翻译过来就是“默认”——但他没说到底是谁的命令。如果出了纰漏，显然就是他和伊蒂丝负责……
“照我的判断吗……？麻烦啊。”耐门·索莱顿用力抓了抓头发，这复杂的局面令他左右为难。他知道无论对哪个大人物来说，自己只是一个随时都可以牺牲掉的一张牌……毕竟可以用的魔法师就这么几个。
但他自己也有几张牌可以选择——因为没有人知道他究竟受命于多少人，也没有人知道他到底会选择哪一方。
就连他自己也不知道。