石窟区，过去是游人如织的风景名胜区，但自从自然条件恶化后，就被当地政府关闭了，为的是保护古代石窟遗址不致进一步遭到破坏。
佛像石窟，是重要的世界文化遗产，每一个石窟以及石窟中的每一尊佛像，都凝聚着人类的智慧与心血，以及贯穿了上下五千年的精神血脉。所以不管环境多么恶劣，生活条件多么艰苦，也依然有忠义人士愿意留下来照看那些珍贵的遗迹。
走在山脚下，海歌不时能见到脑袋裹在厚厚的头巾里，仅露出两只眼睛的石窟看护员。他们大多背着背篓，背篓里装着工具，走起路来小心翼翼，似乎生怕吵扰了正打坐参禅的佛像的清修。不过当与海歌插肩而过时，他们大多会专注地看他一眼，尽管见不到表情，海歌却能从他们的眼神中感受出友善与关切之意。
这就是遭受着太阳灾变摧残，正一步步走向死亡的地球。当又有几名看护员远去，海歌停下脚步回望他们的背影，默默在心中发誓：“我一定会竭尽全力保护地球，带着它逃出太阳系，这些伟大的佛像，以及伟大的石窟看护人，都将平安地活下去！”
海歌赶上了下午五时三十分，驶往澳大利亚伯克敦的火车。
韦德尔为他制作的新身份识别芯片很管用，连过数道关卡都很顺利，没引起任何人的猜疑。甚至在最后登上火车时，守在车厢门口的乘务员还冲他微笑，亲切地对他说：“休恩先生，祝您旅途愉快。”
坐在舒服的软座上，海歌依靠车窗，出神地望着窗外。沿途风景很美，但无论山林还是原野，都在不断闪烁着朝后退。在海歌的眼里，一道消失的风景就象是一件往事，从时光隧道中逝去，想留也留不住。他只能在记忆中摸索往事的轮廓，从晶莹的泪珠中幻想，眷恋的过去并未改变。
刚才列车员送来一份国际通航日报。旅途漫漫，寂寞无聊，列车上提供每天赠送一份报纸的服务，以助旅客们打发时间。
海歌识字，但很少读报，这一次是真觉得烦闷难受了，便要过一份报纸，粗略地浏览起来。
世纪末的报纸，与一两百年前古代报纸的纸质完全不同，是一张薄薄的塑胶纸。塑胶纸顶角夹着个一次性芯片。点击芯片，当天的新闻内容就会按照编辑的排版，在纸面一条条显现，等读者完毕，报纸作废了，捏一捏芯片就能将其降解掉。这种处理废弃报纸的方式，对环保大有好处，既避免了伐木造纸对树木的危害，又避免了垃圾塑料的产生，在极大程度上改善了地球的生态环境。
一开始，海歌专找微不足道的小道消息来读。鸡毛蒜皮的小事，总能引起吃瓜群众的关注，比如某个明星的婚外情，或哪家的猫掉进下了水道等等。这些新闻看起来庸俗无聊，但生活本身不就是这么单调吗？
他漫不经心地从后往前翻，也在感叹地球人的清闲。哪怕是标注了硕大标题，给当成重磅的重要消息，也不过是政客间用文明的方式相互辱骂，或者某几个犯罪团伙，用斗殴的方式彼此问候之类。
报纸看起来只是薄薄一张胶片，但就内容而言挺厚，尽管翻来翻去其实也大同小异。海歌索性反转过来，一翻就跳到了首页，顿时被赫然入目的大标题给惊呆了。一瞬间，他仿佛冻在了座位上，连表情也凝固了，就那么瞪着眼，张大嘴，僵持了至少一分钟。