居庸关守将乃是老熟人，修武伯沈荣。正统十四年的亲征，邝埜、张益、沈荣三人都曾陪伴在皇上身边，也算是一起扛过枪的老战友了。沈荣看到邝埜和张益，很是意外，这两位不好好在京师待着，出关做什么？却不料，邝埜劈头盖脸就是一顿骂：“修武伯，你好大的胆子！”沈荣被骂的丈二和尚摸不着头脑，问道：“邝大人，老夫没惹到你吧？”“在老夫面前，你还敢自称老夫？”这话倒也不错，毕竟邝埜已经六十五岁，沈荣今年才刚满五十。沈荣没心情跟他争论年龄，便问道：“邝大人，你究竟是怎么了，无缘无故跑到居庸关来骂我？”“还跟我面前装蒜？”邝埜怒气冲冲地说道，“我来问你，皇上出巡，没接到礼部的文书，没有礼部官员随行，你为何要放行？”“皇上出关了？”沈荣诧异道，“何时的事？”邝埜紧紧地盯着沈荣，却发现他不像是在说谎。莫不是在演戏吧……这时候，张益上前来，说道：“修武伯，此事关乎皇上安危，可不敢玩笑！”沈荣赶忙说道：“究竟是怎么回事，二位说清楚！”邝埜和张益对视一眼，将信将疑地问道：“你真的不知情？”“知什么情？”“皇上没有出关？”沈荣急得不知如何是好，说道：“此话从何说起啊？”邝埜见他实在不像是在说谎，便将事情的经过一五一十地说了一遍。“七八天前？”沈荣似乎想到些什么，说道：“倒是有一队人马，说是奉旨出关巡查漠北的建设情况，可是，没看到皇上啊！”邝埜赶忙问道：“谁带的队？”沈荣想了想，说道：“带队的是锦衣卫的一名百户，叫什么记不清了……哦，对了，还有一名御史，好像姓唐……”邝埜脑子里闪过一个人，便问道：“唐行古？”“好像是这么个名字……有记录的，你等着！”说着话，沈荣命令书吏取来出关的记录，果然，有唐行古的名字。邝埜和张益神色顿时紧张起来，唐行古是皇上的人，此次出关，极有可能是和皇上一起走的。“此次出关，有多少人马？”“大致上……”沈荣仔细思索一番，然后说道，“也就五十来人吧，不过，大多都是车夫马夫，运了好多粮食和物资。”邝埜气得直跳脚，指着沈荣的鼻子说道：“皇上可能就混在队伍里，你怎么不仔细看看啊！”沈荣很委屈，说道：“我哪里知道啊！”“这是严重失职，等老夫回来再找你算账！”邝埜说完便打算动身，沈荣赶忙拦下，说道：“两位，天色已晚，就算追，也要等到明早天亮……”“等不了了！”邝埜摆了摆手，说道：“皇上身边就这么点人，万一在关外遇到敌情，该如何是好？”沈荣也意识到了事情的严重性，看了看天色，说道：“既然如此，我带些人马，和两位一并去追！”“你就别去了，居庸关需有人镇守才是！”“无妨的！”沈荣说道，“漠南漠北都已平定，居庸关早就没那么重要了！”“也是啊……”邝埜嘟囔了一句，然后说道，“事不宜迟，现在就出发！”当下，沈荣清点了五十名士兵，举着火把，向北行去。一行人日夜兼程，十天后，终于赶到榆木川。此时的榆木川已经建设成为关外重镇，短短几个月的时间，百姓们开垦了大片的农田，田中的青稞苗已经长到半尺多高，远远望去，令人心旷神怡。邝埜忍不住说道：“老夫一直以为大漠乃苦寒之地，却没想到，开垦之后，竟和关内没什么区别！”“邝大人所言极是！”张益紧跟着说道，“这哪里是什么大漠，分明是数不尽的粮仓啊！”沈荣看着两人，说道：“两位，咱们还是抓紧办正事吧！”邝埜连连点头，然后找到当地负责的官员，得知确实有京师的车队来过，不过，分发了一些粮食和生活物资，第二天就走了。三人赶忙继续向北追赶，一路上，每隔十里便有一处村子，到处都是新开垦的农田，昔日蒙古人的放马场已经变得生机勃勃。可是，三人担心皇上的安全，没有心情欣赏这些景色。继续追了十几天，路上还赶上两场雨，一个个浑身泥泞不堪，灰头土脸，远远看去，跟逃难的流民一般。然而，这还不是最糟糕的！沈荣突然发现，随身带的干粮吃完了。出门的时候，没想到会跑出来这么远，而且，若带太多粮食，会拖慢行进速度，现在粮食吃完，顿时犯了愁。邝埜不满道：“兵马未动，粮草先行，修武伯，你是怎么搞的，这种时候怎会断了粮？”沈荣也老大的不愿意，反驳道：“邝大人，张大人，你们还好意思说我？这一路的粮食，都是我从居庸关带出来的，您二位从京师出来，不知道带粮吗？”自从居庸关开始，这两位大人就开始教训自己，特别是邝埜，整整训了自己一路，就算是泥人也有三分火气，更何况沈荣还是朝廷册封的修武伯。邝埜被噎的说不出话，沉默了许久，这才说道：“还不是因为你的失职？若是当时，你及时将皇上拦在居庸关，能有今天的事？”“我的失职？”沈荣本来还克制着，听到这里，直接炸了。“皇上是从京师出来的吧？这么大的活人不在宫里，你们竟然过了七八天才发现？按照您的说法，内阁是干什么吃的？礼部又是干什么吃的？现在出了事，就往别人身上推，要点脸吧，邝大人！”“你……你……简直不可理喻！”邝埜被沈荣指着鼻子骂的老脸通红，却无从反驳。“行了，两位！”张益走上前来，对二人说道：“现在不是划分责任的时候，我等既是朝廷命官，出来亦是公干，还担心没有吃的？”邝埜这才点了点头，也是，沿途到处都是村镇和农田，大漠早已今非昔比，混口吃的应该不难，就是担心传出去……让人笑话……一个是内阁大学士，一个是礼部尚书，还有一个是堂堂修武伯，竟然沦落到打秋风度日的境地……“报！”只见一匹快马疾驰而来，是沈荣手下的一名哨兵。“前方发现一处湖泊，湖泊外围是一处村镇，规模很大，约有上万人！”张益不禁倒吸一口凉气，上万人的规模，快赶上一座县城了。没想到大漠腹地还有如此规模的村镇，倒是别有一番天地。不过也好，晚饭有着落了！…………傍晚时分，唐行古吃过晚饭，无所事事地躺在床上发呆。每天跟着车队向北走，沿途发放物资，慰问百姓，已经一个月了。他现在有些怀疑人生，不是说好的陪皇上出巡吗，可是……皇上呢？“唐御史，有人找！”唐行古从床上爬起来，问道：“谁啊？”“说是从京师来的，卑职也不认识，您还是亲自去看看吧！”“京师来的？”唐行古神色疑惑，心说京师中的同僚都被我得罪完了，哪还有人好心来大漠看我？“你让他们来我屋子吧……对了，帮我沏壶茶来！”说完之后，唐行古正了正衣冠，紧接着又皱了皱鼻子，一路都没洗澡，也没带换洗的衣服，就这一身穿了一个月，身上味道有些大……车队里其他人倒是有衣服可以借，可那是下人的衣服，咱可是有身份的人……他正纠结着，就看到三个老汉火急火燎地走进来。其中一人来到自己面前，用近乎嘶哑的声音问道：“唐行古，你让我们追的好苦啊！”唐行古不由得皱起眉头，一看就是没教养的乡下人，一点规矩都不懂。老夫可是朝廷命官，哪里来的乡村野夫，大呼小叫的，成何体统？不过，这人怎么看起来有几分面熟？而且，能叫出自己的名字，想必是认识的。“哪位？”邝埜愣了一下，诧异道：“唐行古，你不认得老夫了？”唐行古礼貌地笑了笑，说道：“请恕在下眼拙，不知……”邝埜怒从心头起，抬手一巴掌呼他脸上。唐行古正襟端坐，却不料祸从天降，这一巴掌打的他晕头转向，两眼直冒小星星。等他反应过来，正要喊人，对方已经指着他的鼻子开骂了。“唐行古，你个老麻皮，睁大你的狗眼看看，老夫是谁？”唐行古都懵了，心说这老头什么来头啊，这么凶……等一下，为何声音如此熟悉？他定睛一看，诧异道：“邝……邝大人？”这也不怪他，邝埜三人出来的时候压根就没有准备，这些天又赶上两场雨，身上的衣服沾满了泥浆，根本看不出来是官袍，头发胡子也黏在一起，说是逃难的乞丐，旁人一点都不会怀疑。邝埜胡子都要炸起来，怒道：“老夫问你，皇上呢？”唐行古茫然道：“是啊，皇上呢？”邝埜更加生气，抓着唐行古的衣领子，说道：“我问你呢，你怎么反倒问起我来了？”“我，我……我也不知道啊！”唐行古用力挣开，说道：“我压根就没见到皇上！”“你骗鬼呢？”邝埜继续说道，“今天你不把皇上交出来，老夫跟你没完！”张益和沈荣也上前来，大有见不到皇上誓不罢休的样子。唐行古很是无奈，如实道：“出京的时候，确实是得了皇上的旨意，可是，自打从京城出来那天起，直至今日，下官都未曾见过皇上的面，若是不信，您几位大可自己去寻，待寻到皇上还请告知一声，下官也等着见皇上呢！”闻听此言，邝埜顿时愣在当场，看唐行古的表情，却不像是装的。难道，皇上真的没有出京？“唐行古，你说的话都是真的？”唐行古冷笑道：“但凡有一句假话，您把下官的脑袋摘下来当球踢，行不行？”邝埜脸上的期望渐渐消失，这个结果可真的让人难以接受。大老远从京师跑到漠北，你现在告诉我，皇上压根就没来！这时候，沈荣一脸委屈地说道：“我就说吧，当时的队伍里就没有皇上，否则的话，我早就看见了！”可谓是人在家中坐，锅从天上来。无缘无故被人指着鼻子一通骂，又辛辛苦苦赶了二十天的路，结果却是……弄错了！你们逗傻小子呢？邝埜转过头来看向张益，张益也是一脸茫然。“不对啊，尚膳监的人不可能说谎，皇上真的没在京师啊！”事情陷入僵局，四人围坐在桌前，每个人都有心事，一个劲闷头喝茶。终于，邝埜忍不住说道：“有没有可能……皇上住在宫外了？尚膳监只是说皇上不在宫里，却没说皇上出京了啊！”听完之后，张益摇着头说道：“若是偶尔住在宫外一天两天的，倒也说得过去，可是，七八天的时间都不在，不大可能……”“这有什么不可能的，不是听说，皇上在朝阳门外的皇庄，养了个青楼女子……”“咳咳……”张益尴尬地咳了两声，说道：“那名女子身份比较特殊，目前只是在皇庄养伤而已，退一万步，若真的有这种事，太后和皇后两位娘娘又怎会善罢甘休？”“说的也是……”邝埜挠了挠头，喃喃道：“可是，皇上去哪了呢……”这几个人之中，就属沈荣最憋屈，当下没好气地说道：“你们好好想想，朝廷最近有什么大事发生，皇上不可能无缘无故离出京的！”邝埜猛地一怔，脱口而出：“安南！”张益也反应过来，说道：“莫非是随着靖安郡王的队伍去了南京？”紧接着，他又说道：“不对啊，靖安郡王走的时候，皇上还亲自去送了，后来还召见我等，谈了一上午的话……”邝埜细细思索张益的话，然后问道：“谈完话呢？”“谈完话……”张益回忆了一番，说道：“谈完我们就回去了，倒是留下了郕王，又单独谈了许久。”