戚棠身体一向很好，哪怕在深秋的夜里下水救人，第二天也脸色红润地四处跑跑跳跳。
眼下，她正对自己回到十四岁开心不已，兴致勃勃地考虑要去找哪个老朋友玩。
要知道这可是千载难逢的好机会，那些人长大之后一个比一个老成，难得能见她们青春时呆呆傻傻的样子。
戚棠光是想想，嘴角就快扬到天上去了。
但是现实并不如她想的这么美好，戚棠刚换好衣服，就被人堵在了自己房门前。
“大小姐，老夫人找你。”
说话的是常跟在身边老夫人的李嬷嬷，兴许是常年跟老夫人一起吃斋念佛，李嬷嬷生得身宽体胖，而且脸上永远是笑眯眯的神情。
但是她笑得再怎么和蔼，戚棠见了她，也忍不住眉心一跳。
同样是吃斋念佛，老夫人和李嬷嬷可能拜的不是同一个佛。如果说李嬷嬷永远笑得跟弥勒佛似的，那么老夫人信奉的可能是斗战胜佛。
戚棠小时候，没少做混账事，每回老夫人罚她时都派笑眯眯的李嬷嬷来请她。
导致现在一见李嬷嬷的笑，她就忍不住直哆嗦。
眼下不用想，戚棠就知道老夫人肯定就是因为孟襄的事来找她了，她梗了梗脖子，安慰自己。
不管怎么样，起码理亏的是孟襄，在这方面她还是占理的。
但是越这么想，戚棠心里越是不安，她连忙唤来跑得快的小枣子小声吩咐道：“快去找我爹来，就说再晚一步，他就见不到我了。”
小枣子一听，连忙快马加鞭地从偏门跑出去，戚棠看着他的背影，再看了看一脸慈祥的李嬷嬷，以一种英勇就义的情怀跟着她走了出去。
老夫人喜欢竹子，她的清心院是整个将军府，唯一一处没有种满橘子树的地方。
戚棠木着脸看着庭院里根根笔直的竹子，这也是她不喜欢老夫人的理由之一。
关于橘子树的渊源，大约要追溯到已去世的戚母身上。
戚府世代为将，而在襄国，武将总是要势弱一些。于是在这样的背景下，老夫人一直希望自己的儿子，也就是戚棠的父亲可以找一个书香门第的女子为妻。
这样戚家的后人，就有希望出现一个文官，能够在朝堂上更加有话语权。
可惜爱情的力量总是不容小觑的，老夫人万万没想到，自己的儿子，娶了同为武官的定北将军戚母。老夫人这么一个要强的人，怎么可能接受儿子不听自己的话。
于是她与戚父冷战，搬去山上住了五年，美名其曰，吃斋念佛。
直到戚母因为生戚棠时难产而死，戚父因为爱妻的嘱托，娶了儒生世家的白姨娘，她才肯搬回将军府住。
戚母最爱的便是橘子树，戚父为了思念她，将整个将军府种满了橘子树。可是作为儿子，他哪敢拔了老夫人的院子里竹子。
于是老夫人的清心院，便是将军府中最格格不入的地方。
想到这里，戚棠察觉到鼻尖忽然消失的橘子味满身烦躁，她恶狠狠地薅了一把身边一株及腰的竹子树。
脆弱的小竹子哪里经得起她这么折腾，不一会便折了腰，做成以头抢地的模样。
戚棠这才心里才舒服了一点，跟着李嬷嬷走到茶厅里。
却不曾想，一进门就被一道苍老有力的声音呵斥。
“跪下。”
老夫人霍沁虽然年过半百，但精神矍铄，连头发都不曾白了一根。她穿了素色的袍子，转着手里的念珠，一身的威严，却难以被掩盖。
她用锐利的目光审视着戚棠，若是十四岁的她，此时早就吓得一哆嗦直接跪下了。但现在站在她面前的，是二十七八，将近三十的戚棠。
细细算来，她已有十年之久没有见自己这位祖母。
戚棠记得，在自己还没到二十的时候，老夫人便去世了。
似乎是人死后，随着那一抔黄土下地，感情都会淡了几分。现在再见她，戚棠心里已经对她的恨意已经没有多少了。
她以一种时空过客的视角，看着自己这位向来严厉的祖母。存留在胸腔里的，更多的是前世的埋怨和不甘。
因为戚家的三个孩子中，她对戚棠，最为不喜。
戚棠不明白，若是说老夫人是因为不喜欢娘亲才不喜欢她的，可是她对大哥，却总是以一种欣慰的眼神，和蔼地称赞他。
至于庶妹戚霜华，那更不用说了。白姨娘出生于儒生世家，戚霜华也是满腹经纶，教书先生经常夸她，若是她愿意去考取功名，那前三甲中一定会有她的姓名。
于是游手好闲的戚棠自然成了她的眼中钉，肉中刺。
戚棠很是不甘，她为什么独独不喜欢自己。
同样是做错事，她会安慰戚霜华下次不要再犯，而到了戚棠身上，不是罚跪，就是抄书。
好似老夫人天生跟戚棠无法以正常祖孙的方式相处一般。
眼下不就是如此，她还没了解事情的原委，二话不说，进门便让戚棠跪下。