正月里，徐兖二州刺史郗昙卒。郗昙曾经因为身体不适擅自撤军，被谢万误会为敌军强盛，才有了前次豫州大败，因为此事，郗昙还被降军号为建威将军。郗昙虽然军事才能不显，书法成就很高，与姐夫王羲之的关系也很好，据历史记载，《兰亭集序》就是陪葬在他的墓里，后被盗墓者掘出。
高平郗家自渡江以来，对在京口的徐兖流民多有看顾。所以建康朝廷不管派谁来掌管北府，都绕不开高平郗家。作为刘家的长孙，刘义之亲自去了郗府吊唁。
关于北府的人选，兄弟三人也曾有议论，刘牢之坚持认为司马昱还是会派一位殷浩、谢万一样的名士来对抗桓温，刘义之兄弟也各有看法。
二月里，名士范汪除都督徐兖青冀四州及扬州之晋陵诸军事、安北将军、徐兖二州刺史、假节。因《范东阳方》的印制，刘牢之算是跟范家结缘。虽然在时下士林之中，医书算不得多高的成就，到底是凭借此书，大大提高了范汪的名望。时会稽王司马昱理政，非常看重范汪的才学。
“南阳范家，也是当世高门，不过这位范都督，真的能做好这北府之主吗？”刘义之无可奈何地叹道，“还真让阿全说着了！”
因与范家有这么一段交情在，范汪上任刘牢之也不好不闻不问。
要是一般人家，请刘嵩出面送一份礼也就是了。范家高门，又是坐镇北府的方镇大员，于是刘牢之亲自往安北将军府送了一份礼——一箱红酒，一箱白糖和几部新书而已，在刘牢之来说不过是略表心意，想不到竟然得到了范汪之子范宁的亲自接待。
范汪二子，长子范康现在已经出仕，跟随范汪前来上任的便是次子范宁。
来刺史府送礼的人不少，好多自以为能够得到接见的人都在翘首以待，待得听到范家仆人请刘牢之入门，都愤愤不平起来。众人都相互询问这小半大子是谁，有那识得的，冷笑道：“不过是征虏将军刘建家的小子，将家子而已！”
刘牢之对这些议论充耳不闻，随着范家的谒者举步入内去了。
范宁时年二十三，他专心勤学，博览群书，会稽王司马昱本来想辟请为官，因桓温反对只好作罢。范宁崇尚儒学，因刘牢之刊印儒学经典而对他颇有好感。
两人行礼毕，范宁定睛看时，失声道：“原来是你？”
刘牢之一愣，拱手道：“郎君识得小子？”
范宁笑道：“刘君去建康的时候，曾经与人在酒楼发生冲突，彼时宁也在场，只不过刘君不知道罢了！”
刘牢之这才想起来，是当年在建康跟高岩的冲突，他不好意思地笑道：“小子胡闹，让郎君见笑了！”
范宁笑道：“错不在你，你当日也算是克制了。刘君为家父刊印医书，一直没有当面谢过呢！”
刘牢之笑道：“举手之劳罢了。郎君面前，小子岂敢受‘刘君’之称？郎君称我阿全就好了！”
范宁笑了笑，没有坚持，只是说道：“好，阿全，你年纪轻轻而知道传播刻印经典、弘扬文学，此举殊为不易。”
刘牢之谦逊道：“小子作此印书之法，除了传播圣人经典，主要还是要为了身边的人能够有书读。”
看范宁不理解，刘牢之又道：“不瞒郎君，我身边的侍从近百，皆已启蒙，不能说通文，却也都略识文字。芜湖一地已经设立学校，家中数百庄客部曲子弟，皆免费入学。我在京口也兴建了族学，就是靠着人手一本书的优势，短时间就可以让这些兄弟姐妹识得不少字，粗识礼仪、略知廉耻。其中如果有才学出众的，将来自然可以寻访名师，继续深造。”
范宁被惊住了。为数百人启蒙读书？好大的手笔啊！范宁赞叹道：“阿全如此重视子弟文教，刘家不兴，天理难容啊！”
刘牢之苦笑道：“因小子年青识浅、人微言轻，纵然给出的束修不低，有学识的人也看不上我们，不愿意到学校里执教，学校办起来很是困难。”
范宁安慰道：“欲成大事，自然千难万难，你小小年纪，不可心急，从容来做，总会办成的。”他有心伸手帮忙，也不知道能否可行，所以就没有漏口风。
刘牢之拱了拱手，没说什么。