自恃学过武艺的红娘子一时冲动，只身追赶捉拿马贼头目窦老虎，不想身陷贼窝。
“擒贼先擒王！”身陷贼窝的红娘子并没有害怕，反而自信满满地扑上去捉拿窦建德，没想到双方一交手，她才知道窦建德不但力大无穷，而且武艺精湛，她虽然拼力搏杀，但最终还是被窦建德击败并活捉了。整个过程，窦建德并没有让别人帮忙，一直都是公平地和红娘子一对一单挑，很有“骑士精神”和“君子之风”，红娘子不由对他刮目相看。
被活捉的红娘子以为自己这次死定了，或者会被窦建德等马贼强baozao蹋，没想到窦建德非常仁义，并没有为难她，对她还非常客气，派人保护她，还给她送吃的、送喝的，还和他最好的“铁哥们”刘黑闼一块送她回家。
虽然窦建德对隋朝官府恨之入骨，但见到单纯美丽勇敢的红娘子后，不由心生爱恋，所以才不忍心加害于她。
红娘子心生感激，不由对窦建德好感大增。窦建德送她回家的路上，对她关怀备至，悉心照顾。红娘子惊讶地发现窦建德去掉伪装胡须后，原来长的非常英俊，气度不凡，而且身体非常强壮，是一个雄壮的美男子。不由对窦建德也心生爱意，而窦建德早已对红娘子一见钟情，两人情愫暗生。
通过聊天中，红娘子知道了窦建德一家悲惨的血泪史，不由万分愤慨和悲痛，对窦建德的不幸遭遇深表同情，对他成为马贼也多了几分理解。
窦建德是贝州漳南县人，世代务农，父母都是老实巴交的庄稼汉。窦建德虽然也是庄稼汉，不过他天生侠肝义胆，从小喜欢舞刀弄棒，喜欢行侠仗义，为了朋友两肋插刀，一诺千金，把履行诺言看得很重。
窦建德在年少时候曾经抱打不平杀过本县一个恶霸，官府缉拿他的时候，正巧遇到路过漳南县的马飞，马飞当时还是游走江湖的侠士，于是出手救了少年窦建德，帮他逃出了官府的围捕，后来窦建德碰到朝廷大赦天下才回家，所以，窦建德对马飞一直感恩戴德。
回到家后，窦建德依然保持着侠义精神，扶危救困。有个同乡范愿死了父母，家境贫寒无力安葬，窦建德家里也不富裕，当时窦建德正在耕田，听到后立即放下农活，主动送去办理丧事所需要的全部财物，而且帮助其安葬了父母，因此深受乡亲们称赞，年级轻轻就被大家选为里长。
隋炀帝大业七年（公元611年），朝廷招兵征讨高丽，郡里挑选勇敢优异的人当小帅，于是委任窦建德为二百人长。当时齐鲁、燕赵大地发生水灾，百姓大多逃荒去了，同县有个孙安祖，房屋财产被洪水冲走，老婆孩子饥饿而死。县里看上孙安祖骁勇，也把他选进了队伍。孙安祖以家庭贫穷为理由不愿入伍，向漳南县令吴奇当面申说，县令吴奇大发脾气狠狠打他，孙安祖一怒之下，杀死了县令吴奇，听说窦建德侠肝义胆，于是逃跑投奔到窦建德家中，窦建德二话没说，就收留并隐藏了他，孙安祖于是躲过了官兵的搜捕，保住了性命。
这一年，燕赵、齐鲁大闹饥荒，孙安祖对窦建德说：“隋文帝在位时，天下富裕兴旺，派出百万人马征讨辽东，尚且被高丽打败。今年发生水灾，百姓贫困，但隋炀帝不体恤民情，要亲自到辽东督战，加上往年西征，损伤的元气还没有恢复，百姓疲劳困乏，连年征战，长年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易酿成动乱。男子汉大丈夫只要不死，就该建功立业，怎能去当仓皇逃跑的俘虏啊。我熟悉高鸡泊面积辽阔方圆几百里，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那里去隐藏起来，找机会出来抢劫，足够生活、积蓄，拉起人马以后，等待时局动荡，必然干出一番惊天动地的大事业。”